***
Zes maanden later was ik conservenblikken aan het uitladen achter de kerk toen Claire aan kwam lopen met een klembord.
« Je bent vroeg. »
« Ik heb geen eer verdiend. »
« De vrachtwagen startte voor de verandering eens. »
Ik gaf haar een envelop.
« Wat is dit? »
« Eerste betaling. Voor de laarzen, de jas en de rekening van de monteur. Ik kan dat niet allemaal vandaag terugbetalen. »
Claire opende het langzaam. « Ze heeft hier niet om gevraagd. »
» Ik weet. «
« Waarom zou je het dan doen? »
« Omdat zij hier niet is om mij daartoe te dwingen. »
« Ze heeft hier niet om gevraagd. »
Claire stopte de cheque in haar map. « Evie zou zeggen dat donderdag een prima begin is. »
Die avond bezocht ik Evie’s graf met het uitgeprinte bericht in mijn zak.
Ik verscheurde het in stukken en balde vervolgens mijn vuist om de stukken heen.
‘Ik laat mijn schaamte hier niet achter,’ zei ik. ‘Je hebt al genoeg gedragen.’
Ik was met Evie getrouwd omdat ik haar leven wilde.
Uiteindelijk liet ze me het zelf verdienen.