Het plan was duivels slim. Emma zou in paniek zijn geraakt toen ik verdween. Ze zou David meteen hebben gebeld, en hij zou direct ter plaatse zijn geweest om de situatie af te handelen, waarschijnlijk erop staand om zelf het losgeld te betalen om Emma te beschermen tegen trauma. Tweehonderdduizend dollar zou pijnlijk zijn geweest, maar niet verwoestend voor mijn financiën. Emma zou David dankbaar zijn geweest dat hij alles had geregeld, en ik zou zo getraumatiseerd zijn geweest dat ik waarschijnlijk nog afhankelijker van hen beiden zou zijn geworden.
Op één klein probleempje na met Davids perfecte plan: ik had de tracker gevonden.
Sergeant Wright had geadviseerd contact op te nemen met de lokale politie, wat waarschijnlijk het verstandige en verantwoordelijke was. Maar het verstandige en verantwoordelijke zou me niet per se de antwoorden geven die ik nodig had – zoals of Emma erbij betrokken was, hoe lang David dit al aan het plannen was, of dit zijn eerste poging was. Belangrijker nog, het zou me niet de kans geven om de rollen om te draaien en David te laten zien wat er gebeurt als je een vrouw onderschat die zes decennia lang heeft overleefd dat mannen dachten dat ze slimmer waren dan zij.
Ik keek naar Richards foto op de schoorsteenmantel, die waarop hij een vis vasthoudt die we hadden gevangen tijdens onze jubileumreis naar Lake Tahoe. Richard was braaf geweest, maar voorzichtig. Hij zou meteen de politie hebben gebeld. Maar Richard was er niet meer, en ik was het zat om voorzichtig te zijn.
Ik begon met mijn accountant, Harold Finch, die mijn belastingaangifte al verzorgde sinds Clinton president was en zich elk detail van elke financiële transactie die ik ooit had gedaan herinnerde.
« Harold, ik wil dat je mijn rekeningen van de afgelopen drie jaar doorneemt en zoekt naar iets ongebruikelijks: transacties die ik mogelijk niet heb geïnitieerd, wijzigingen in automatische incasso’s, alles wat niet klopt. »
‘Clara, is alles in orde? Het klinkt alsof je denkt dat er misschien iemand…’
“Ik denk dat iemand van me steelt. Ja. En ik moet weten hoeveel en hoe lang.”
Harold belde binnen twee uur terug. « Clara, je kunt maar beter even gaan zitten. De afgelopen achttien maanden heeft iemand kleine bedragen van je betaalrekening opgenomen. Niets groots genoeg om alarm te slaan, maar wel regelmatig genoeg om op te tellen. Het gaat om ongeveer zevenendertigduizend dollar. »
Mijn maag draaide zich om. « Hoe is dat mogelijk? Ik houd mijn rekeningen nauwlettend in de gaten. »
« De opnames werden gedaan via elektronische overboekingen die zo waren gecodeerd dat ze leken op gewone rekeningbetalingen – nutsvoorzieningen, verzekeringen, onroerendgoedbelasting, dat soort terugkerende uitgaven waar de meeste mensen niet zo nauwkeurig naar kijken. Degene die dit heeft gedaan, wist precies hoeveel je normaal gesproken maandelijks uitgeeft en bleef onopgemerkt. »
“Harold, de enige mensen die dat soort details over mijn financiën zouden weten, zijn familieleden of financieel adviseurs.”
“Ja, Clara. Dit is niet het werk van een of andere oplichter. Dit is iemand met toegang tot jouw financiële gegevens.”
Vervolgens belde ik mijn advocaat, Susan Martinez, die het voordeel had dat ze buitengewoon competent was en totaal niet onder de indruk van mannen die dachten dat ze slimmer waren dan ze in werkelijkheid waren.
“Susan, ik wil graag dat je een achtergrondcheck uitvoert op iemand. David Mitchell, 37 jaar oud, werkt voor Premier Financial Planning en is verloofd met mijn dochter.”
Ik gaf Susan een verkorte versie van het verhaal over de tracker en het telefoongesprek vanuit Canada. Ze luisterde met professionele kalmte, voortkomend uit jarenlange ervaring met cliënten die ontdekten dat hun leven anders was dan ze dachten.
Susan belde terug met informatie waardoor Harolds nieuws als een klein ongemakje leek. « Clara, je toekomstige schoonzoon is niet wie hij zegt te zijn. David Mitchell werkt inderdaad voor Premier Financial Planning, maar hij is pas acht maanden geleden aangenomen en werd ontslagen bij zijn twee vorige banen vanwege wat HR-afdelingen tactvol ‘ongepaste interacties met klanten’ noemden – wat betekent dat hij betrapt werd op pogingen om oudere klanten te manipuleren tot dubieuze beleggingsstrategieën die hem persoonlijk voordeel zouden opleveren. Hij heeft ook flinke gokschulden. We hebben het over bedragen van zes cijfers die hij verschuldigd is aan zeer onaangename mensen in Atlantic City. »
De puzzelstukjes vielen met een huiveringwekkende duidelijkheid op hun plaats. « Hoeveel is hij schuldig? »
« Bijna driehonderdduizend dollar. Op basis van de gerechtelijke documenten van een civiele rechtszaak van vorig jaar, Clara, is deze man niet verliefd geworden op de sprankelende persoonlijkheid van je dochter. Hij is verliefd geworden op je financiële gegevens. »
Die middag zat ik in mijn woonkamer thee te drinken en probeerde ik te beslissen of ik nu bozer was over de diefstal, de poging tot ontvoering, of het feit dat mijn dochter op het punt stond te trouwen met een oplichter die al meer dan een jaar van haar moeder stal.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
