Ik huurde een privédetective in, Marcus Webb, een voormalig FBI-agent die gespecialiseerd was in bedrijfsfraude. Binnen enkele dagen ontdekte Marcus dat David opslagruimtes bezocht met dozen vol documenten die mogelijk van andere slachtoffers afkomstig waren, dat hij gebruikmaakte van particuliere postdiensten om zijn echte adres te verbergen en dat hij afspraken had met medewerkers van Tony Marchetti, die de grootste illegale gokoperatie aan de oostkust leidde.
Een financieel forensisch expert genaamd Jennifer Walsh ontdekte dat David er een patroon van had gemaakt om oudere vrouwen met aanzienlijke bezittingen uit te kiezen, hun vertrouwen te winnen en vervolgens systematisch hun rekeningen leeg te halen. Ik was blijkbaar slachtoffer nummer vier in een carrière die bijna tien jaar duurde. Eerdere slachtoffers hadden honderdduizenden dollars verloren, en één vrouw was haar volledige spaargeld van vierhonderdduizend dollar kwijtgeraakt voordat haar familie ontdekte wat er aan de hand was.
‘Deze man is een professional,’ vertelde Jennifer me. ‘Hij is geraffineerd, geduldig en extreem gevaarlijk.’
Tegen donderdag had ik genoeg bewijs om David tientallen jaren achter de tralies te krijgen. Maar volgens Marcus’ observaties werd David nerveus. Hij had ongebruikelijke telefoontjes gepleegd, meerdere keren zijn opslagruimte bezocht en een vlucht naar Miami geboekt voor de daaropvolgende maandag – een vlucht waar Emma niets van wist.
Rechercheur Sarah Chen van de politie van Portland belde met een update vanuit Canada. « Mevrouw Brennan, Vincent Torres is zeer meewerkend geweest. Hij heeft gedetailleerde informatie verstrekt over zijn communicatie met de persoon die hem heeft ingehuurd. Het probleem is dat Torres zijn werkgever dagelijks had moeten bellen om verslag uit te brengen over de voortgang van de surveillance. Hij heeft de melding van gisteren gemist omdat hij in de gevangenis zit, wat betekent dat David weet dat er iets mis is gegaan. We denken dat hij zich voorbereidt om te verdwijnen. Als hij vlucht, pakken we hem misschien nooit meer en krijgt u uw gestolen geld misschien nooit meer terug. »
Die middag nam ik een beslissing die ofwel briljant strategisch ofwel ongelooflijk dom was. In plaats van meteen de politie te bellen om David te laten arresteren, besloot ik mijn eigen plan te trekken. Ik belde Emma op haar werk en vroeg haar om David vrijdagavond mee te nemen voor het avondeten.
‘Ik wil het bruiloftsbudget bespreken,’ zei ik tegen haar, wat op een bepaalde manier ook zo was, zoals al snel duidelijk zou worden.
Vrijdagavond bereidde ik wat ik in mijn gedachten mijn laatste avondmaal noemde: gebraden kip met alle bijgerechten, Davids favoriete wijn en chocoladecake van de bakker waar Emma zo dol op was. Als dit ons laatste familiediner zou zijn, wilde ik er iets onvergetelijks van maken.
Tijdens het diner bekeek ik David met een andere blik terwijl hij zijn rol als zorgzame schoonzoon opvoerde. De manier waarop hij naar mijn gezondheid vroeg, zijn bezorgdheid over het feit dat ik alleen woonde, zijn suggesties om mijn financiële portefeuille te vereenvoudigen – het maakte allemaal deel uit van een script dat erop gericht was mij afhankelijk te maken van zijn hulp en begeleiding.
Maar ik keek ook naar Emma, en wat ik zag brak mijn hart. Ze hield oprecht van deze man. Ze lachte om zijn grappen, zocht zijn goedkeuring en keek hem aan met het soort vertrouwen dat voortkomt uit het geloof dat je de ware hebt gevonden. Toen dit aan het licht kwam, zou het haar vertrouwen in haar eigen oordeel vernietigen, mogelijk voor jaren.
Na het dessert schonk ik cognac in voor David en mezelf, terwijl Emma de afwas deed. Toen sprak ik de woorden die alles zouden veranderen.
« David, ik moet je iets vragen, en ik zou een eerlijk antwoord op prijs stellen. »
Zijn glimlach verdween even, maar bleef. ‘Natuurlijk, Clara. Waar denk je aan?’
“Ik wil weten waarom jullie een GPS-tracker op mijn auto hebben geplaatst.”
De stilte die volgde was zo compleet dat ik de staande klok in de gang hoorde tikken en Emma de afwas in de vaatwasser hoorde zetten. Davids gezicht vertoonde een reeks uitdrukkingen – verbazing, verwarring, berekening – voordat het uiteindelijk een bezorgde en licht gekwetste blik aannam.
“Clara, ik weet niet zeker wat je bedoelt.”
‘Een GPS-tracker,’ zei ik. ‘Die je aan mijn auto had bevestigd toen je hem vorige week voor onderhoud bracht. Die ik in de parkeergarage in Portland vond. En die nu door de Canadese wildernis reist, bevestigd aan een vrachtwagen op weg naar Vancouver.’
Emma verscheen in de deuropening met een theedoek in haar hand en keek verward. « Mam, waar heb je het over? David, waarom zou je een tracker op mama’s auto zetten? »
David pakte Emma’s hand vast, zijn stem klonk als die van een man die met een verward oud familielid te maken had. « Lieverd, ik denk dat je moeder zich vergist. Ik heb nooit een tracker op haar auto gezet. »
‘Echt waar?’ Ik pakte mijn telefoon en liet ze foto’s zien die ik van het apparaat had gemaakt. ‘Want ik heb foto’s. En ik heb een heel interessant politierapport van de Royal Canadian Mounted Police over een man genaamd Vincent Torres die werd gearresteerd met mijn foto en gedetailleerde observatieverslagen over mijn dagelijkse bezigheden.’
Emma’s gezicht werd wit. « Politierapport? Mam, wat is er aan de hand? »
Davids masker begon af te brokkelen, zijn geoefende kalmte maakte plaats voor iets scherpers en wanhopigers. « Clara, ik denk dat er een misverstand is— »
‘Het enige misverstand, David,’ zei ik, ‘is dat je maakte toen je aannam dat ik te oud en naïef was om te merken dat je al achttien maanden van me steelt.’
Ik haalde een map tevoorschijn met afdrukken van Harolds financiële analyse en gaf die aan Emma. ‘Je verloofde heeft zonder toestemming geld van mijn rekeningen opgenomen, in totaal zevenendertigduizend dollar. Hij heeft ook gokschulden van bijna driehonderdduizend dollar bij zeer onaangename mensen in Atlantic City.’
Emma keek naar de papieren, toen naar David, en vervolgens weer naar mij. ‘Dit kan niet kloppen. David, zeg haar dat dit niet klopt.’
Lees verder door op de knop (VOLGE
