Maar David ontkende niets meer. In plaats daarvan staarde hij me aan met een intense, geconcentreerde blik, waardoor ik blij was dat ik rechercheur Chen al had gebeld en haar had gevraagd stand-by te blijven.
‘Hoe lang weet je dit al?’ vroeg hij zachtjes.
‘Ik begon het raadsel op te lossen nadat ik de tracker had gevonden,’ zei ik. ‘Het telefoontje van de Canadese politie bevestigde mijn vermoeden, en de privédetectives die ik had ingehuurd vulden de rest aan.’
‘Privédetectives?’ Emma’s stem brak. ‘Mam, wat is er aan de hand?’
Ik keek naar mijn dochter en zag haar wereld in alle hevigheid instorten. Ik voelde een steek van schuldgevoel omdat ik dit zo hardhandig had aangepakt. Maar Emma moest precies weten met wie ze van plan was te trouwen, en David moest begrijpen dat zijn spel voorbij was.
“Emma, lieverd, David is niet wie hij beweert te zijn. Zijn echte naam is Derek Morrison, en de afgelopen tien jaar heeft hij minstens drie andere oudere vrouwen opgelicht, hen ervan overtuigd hem te vertrouwen en vervolgens systematisch hun spaargeld gestolen. Ik ben slachtoffer nummer vier – alleen heb ik hem betrapt voordat hij zijn plan kon voltooien.”
David—Derek—stond langzaam op, zijn ogen bleven op mijn gezicht gericht. ‘Je begrijpt het niet, Clara. Ik wilde je nooit pijn doen, maar die mensen aan wie ik geld schuldig ben—die accepteren geen excuses. Ze zullen me vermoorden als ik ze niet terugbetaal.’
‘Dus je hebt besloten je problemen op te lossen door mij te ontvoeren en losgeld van Emma te eisen?’ vroeg ik.
Emma liet de map vallen, waardoor de papieren over de vloer verspreid raakten. « Ontvoering? David, zeg me alsjeblieft dat dit niet waar is. »
‘Het was niet de bedoeling dat het echt zou zijn,’ zei David wanhopig. ‘Vincent zou alleen wat telefoontjes plegen, geld eisen en je dan laten gaan. Niemand zou gewond raken.’
De bekentenis hing als een giftige wolk in de lucht. Emma deinsde achteruit alsof David in vlammen was opgegaan, haar gezicht een masker van afschuw en verraad.
“Je was van plan mijn moeder te ontvoeren voor geld.”
‘Emma, alsjeblieft,’ zei David, ‘ik kan het uitleggen—’
‘Wat moet ik uitleggen?’ Emma’s stem verhief zich tot bijna een schreeuw. ‘Uitleggen hoe je van mijn moeder hebt gestolen? Uitleggen hoe je drie jaar lang tegen me hebt gelogen? Uitleggen hoe je van plan was me te terroriseren door me te laten denken dat mijn moeder dood was, zodat je geld kon stelen om je gokschulden af te betalen?’
David reikte naar haar, maar Emma trok zich abrupt terug. ‘Niet doen. Durf me niet aan te raken.’
‘David,’ zei ik kalm, ‘ik heb een half uur voordat je vanavond arriveerde de politie gebeld. Ze wachten buiten op mijn signaal. Je hebt precies één kans om het juiste te doen.’
‘Wat is dat dan?’ vroeg hij.
« Biecht het op aan Emma. Vertel haar alles over de andere vrouwen die je hebt beroofd, over je echte naam, over hoe je van plan was te verdwijnen nadat je mijn rekeningen had leeggehaald. Geef haar het respect door haar precies te laten weten met wie ze op het punt stond te trouwen. »
David keek naar Emma, toen naar mij, en vervolgens naar de map met bewijsmateriaal die verspreid over de vloer van mijn eetkamer lag. Even dacht ik dat hij het misschien echt zou doen, dat hij misschien echt de waarheid zou vertellen en de consequenties zou aanvaarden.
In plaats daarvan rende hij naar de achterdeur.
Hij had nog geen vijf meter door mijn achtertuin afgelegd voordat rechercheur Chen en twee agenten in uniform hem overmeesterden naast Richards prijswinnende rozenstruiken. De arrestatie verliep snel, professioneel en was enorm bevredigend om vanuit mijn keukenraam te zien.
Emma stond naast me, met tranen over haar wangen, terwijl ze toekeek hoe de man met wie ze van plan was te trouwen zijn rechten werden voorgelezen en in een politieauto werd gezet.
‘Mam,’ fluisterde ze, ‘het spijt me zo. Ik heb hem in ons leven toegelaten. Ik vertrouwde hem. Ik heb hem bijna je leven laten verwoesten.’
Ik sloeg mijn armen om mijn dochter heen en hield haar vast terwijl ze huilde. « Lieverd, dit is niet jouw schuld. David is een professionele oplichter. Mensen bedriegen is zijn beroep. »
‘Maar ik had de signalen moeten zien,’ zei Emma. ‘Ik had je moeten beschermen.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
