Camille was charmant, elegant en verfijnd op een manier die ik nog nooit eerder had meegemaakt. We praatten urenlang over cultuur, politiek, eten en onze dromen voor de toekomst.
Die directe klik was genoeg om me halsoverkop verliefd te laten worden.
Onze relatie groeide snel. Na ons afstuderen gingen we samenwonen en uiteindelijk trouwden we. Camilles ouders woonden nog steeds in Frankrijk, en hoewel ik een beetje Frans probeerde te leren, kwamen ze twee keer per jaar op bezoek.
Tijdens zulke bezoeken spraken ze aan tafel meestal Frans met elkaar. Ik glimlachte, knikte en ving hier en daar een woord op.
Behalve bekende woorden als “merci” of “mon chéri” bleef Frans voor mij grotendeels een raadsel.
In het begin vond ik dat niet erg. Maar na verloop van tijd werd het steeds frustrerender.
Na vier dagen familiediners waarin ik nauwelijks kon meepraten, voelde ik me volledig buitengesloten.
“Misschien moet je wat meer je best doen, Chad,” zei Cami op een dag toen we buiten in de zon zaten. “Ik moest ook vloeiend Engels leren. Als je je buitengesloten voelt, moet je er misschien serieuzer werk van maken.”
Ik wist dat ze ergens gelijk had. Toch was het moeilijk om me niet geïsoleerd te voelen wanneer ze zonder nadenken overschakelden op Frans.
Daarom besloot ik bij het volgende familiediner mijn beste vriend Nolan uit te nodigen.
Hij was mijn beste vriend, en ik had iemand nodig met wie ik kon praten terwijl Camille en haar ouders in het Frans aan het kletsen waren.
Nolan en ik kenden elkaar al jaren. Ik wist dat hij op de middelbare school Frans had gehad, maar ik dacht niet dat hij genoeg had onthouden om hun snelle gesprekken echt te volgen.
Ik stond op het punt te ontdekken hoe erg ik me daarin vergiste.