Ik was 72 jaar getrouwd met mijn man. Op zijn begrafenis gaf een van zijn kameraden me een klein doosje en ik kon mijn ogen niet geloven.
‘Ik denk het niet,’ antwoordde ik. Maar zijn oude militaire jas trok mijn aandacht. ‘Hoewel hij je vader misschien wel gekend heeft.’
De man liep langzaam naar ons toe en plotseling leek de kamer kleiner.
‘Edith?’ vroeg hij zachtjes.
Ik knikte. « Ja. Kende je Walter? »
‘Mijn naam is Paul,’ zei hij. ‘We hebben jaren geleden samen gediend.’
Ik bestudeerde zijn gezicht. « Walter heeft je nooit genoemd. »
Paul glimlachte flauwtjes. « Waarschijnlijk niet. »
Vervolgens hield hij een klein doosje omhoog. De randen waren versleten, alsof het al jarenlang was meegedragen.
‘Hij heeft me iets laten beloven,’ zei Paulus zachtjes. ‘Als ik hem zou overleven, was dit voor jou bedoeld.’
Mijn handen trilden toen ik het aannam.
In het doosje lag een dunne gouden trouwring – kleiner dan de mijne en door de tijd gladgesleten. Daaronder lag een opgevouwen briefje, geschreven in Walters vertrouwde handschrift.
Een vreselijk moment lang bonsde mijn hart in mijn keel van angst.