Victor knikte, zijn blik vastberaden en direct. « Absoluut, mevrouw. Ik werk hier al vijftien jaar. Ik heb me nooit met het leven van een klant bemoeid, maar ik kon hierover niet zwijgen. Ik zou er niet van kunnen slapen. »
“Heb je het aan nog iemand anders verteld?”
‘Nee, mevrouw. Ik ben rechtstreeks naar u toegekomen. Ik dacht… nou ja, dat u het moest weten.’
Ik haalde diep adem en probeerde mijn gedachten enigszins te ordenen. « Victor, bedankt voor je eerlijkheid. Zou je het erg vinden als ik het glas even houd om het te laten controleren? »
‘Dat heb ik al geregeld,’ antwoordde hij, terwijl hij een verzegeld plastic zakje met bewijsmateriaal uit zijn zak haalde. Daarin zat mijn sapglas. ‘Ik wilde hetzelfde voorstellen. Als je het wilt laten testen, nou, het bewijs ligt hier.’
Met trillende handen nam ik de tas aan. « Ik weet niet hoe ik je moet bedanken. »
‘Dat hoeft u niet te doen, mevrouw Helen. Wees alleen voorzichtig. Mensen die dit soort dingen doen, zijn gevaarlijk.’
Na nog een laatste angstige blik draaide Victor zich om en ging weer naar binnen. Ik bleef nog een paar lange minuten in de auto zitten, de tas met het glas erin stevig vastgeklemd, met het gevoel alsof de hele wereld op me was ingestort. Tranen rolden over mijn wangen – niet van verdriet, maar van een koude, kristalheldere woede die ik nog nooit eerder had ervaren. Het was het soort woede dat je aderen doet bevriezen en je gedachten vlijmscherp maakt.
Ik veegde mijn gezicht af, haalde diep adem en pakte mijn telefoon. Nora nam na de tweede ring op.
‘Je had gelijk,’ zei ik – meer niet.
De stilte die volgde sprak boekdelen. Ze had me maandenlang gewaarschuwd voor de verslechterende financiële situatie van Rachel en Derek, en voor hoe plotseling ze zo aanhankelijk waren geworden na de verkoop van het hotel. Ik had haar niet willen geloven. Ik had er, dwaas genoeg, voor gekozen te denken dat mijn dochter gewoon naar me terugkeerde.
‘Hoeveel tijd hebben we?’ vroeg Nora uiteindelijk, op een korte, professionele toon.
‘Niet lang meer,’ antwoordde ik. ‘Ze zullen het nog een keer proberen.’
‘Wat wil je doen, Helen?’
Ik staarde naar het glas in de plastic zak met bewijsmateriaal en zag voor me hoe de handen van mijn dochter – dezelfde handen die ik vroeger gebruikte om haar te steunen toen ze leerde lopen – iets in mijn drankje roerden. ‘Ik wil dat ze boeten,’ zei ik, mijn stem vastberaden als staal. ‘Maar niet met de gevangenis. Dat is te makkelijk. Te openbaar. Ik wil dat ze elke druppel van de wanhoop voelen die ze mij probeerden aan te doen.’
De volgende ochtend bracht ik het glas – nog steeds verzegeld – naar een particulier laboratorium, zo’n discreet bedrijf dat zijn mond houdt als je een stapel gloednieuwe bankbiljetten samen met je monster neerlegt.
‘Ik heb een volledige analyse nodig. Vandaag nog. Geen vragen,’ zei ik tegen de technicus.
