‘Ja,’ zei ik, zonder mezelf echt te overtuigen. ‘Ik had gewoon een rare droom.’
Maar het was geen droom. En ik wist dat ik het niet kon negeren.
Tegen halverwege de ochtend had ik genoeg moed verzameld en was ik weer op Facebook.
Ik vond het bericht, las het nog eens door en klikte toen op zijn profiel.
Wat was er zo belangrijk?
Daar was hij!
Hij had inmiddels grijs haar, maar een vriendelijk gezicht dat door de tijd niet was verhard. Zijn profiel was eenvoudig: gewoon een man die een leven had geleefd.
Er waren foto’s van hem tijdens een wandeling, naast een Labrador retriever genaamd Jasper, en een foto van hem met een oudere vrouw waarvan ik aannam dat het zijn zus was.
Ik bewoog de muis over de berichtknop.
Ik heb wel een dozijn versies van mijn antwoord getypt en weer verwijderd. Ik wist niet goed hoe ik het moest formuleren zonder te dramatisch of bot over te komen. Uiteindelijk heb ik voor de waarheid gekozen.
Daar was hij!
“Dit is Susan. Ik denk dat ik de vrouw op de foto ben.”
Hij reageerde binnen vijf minuten!
“Susan. Ik heb duizend keer aan dit moment gedacht! Dank je wel voor je bericht!”
We wisselden een paar korte berichtjes uit. Hij zei dat hij het begreep als ik niet wilde afspreken. Hij zei dat hij mijn leven niet wilde verstoren. Daniel legde uit dat hij me gewoon iets wilde teruggeven – iets wat hij al meer dan 40 jaar bewaard had.
“Dit is Susan.”
We wisselden telefoonnummers uit en spraken af om elkaar te ontmoeten in een klein café in mijn buurt.
Ik koos het omdat het er rustig was, met grote ramen en uitzicht op het park. We spraken af om elkaar twee dagen later om 11 uur ‘s ochtends te ontmoeten.
Ik vertelde Megan dat ik een oude vriendin van de universiteit zou ontmoeten. Ze keek me aan, maar vroeg niet verder.
De nacht voor de vergadering heb ik nauwelijks geslapen. Ik stond steeds op om op de tijd te kijken, ging dan weer liggen en staarde naar het plafond. Mijn gedachten waren luidruchtig!
Wat als hij getrouwd is? Wat als hij ziek is? Wat als dit allemaal een vergissing is?
Wat als hij ziek is?
Maar ik moest het weten.
Ik moest hem zien.
Het café was bijna leeg toen ik aankwam. Ik droeg een donkerblauwe trui – een van mijn mooiste – en bracht wat blush aan, hoewel ik al weken geen make-up had gedragen.
Hij was er al.
Daniel stond op toen hij me binnen zag komen, net zoals vroeger, alsof het een reflex was. Zijn ogen werden iets groter en even staarden we elkaar aan, niet wetend wat we moesten doen.
Hij was er al.
Toen glimlachte hij.
“Hallo, Susan.”
Zijn stem was ouder, schor, maar onmiskenbaar de zijne. Hij omhulde me als een vertrouwde melodie – een melodie die ik al zo lang niet meer had gehoord, maar waarvan ik de tekst nog steeds kende!
‘Daniel,’ zei ik zachtjes. Ik kon een glimlach niet onderdrukken.