“Ze verdient eerlijkheid. Is dat niet waar Kerstmis om draait?”
‘Celeste,’ snauwde Daniel.
Maar ze was dronken van de overwinning.
‘Wist je dat echt niet? Hij zou het je vanavond vertellen. Hij zei dat je zou huilen, alles zou ondertekenen wat hij je gaf, en dan weer terug zou gaan naar je kleine liefdadigheidsbordjes.’
Evelyn glimlachte in haar glas. Ik nam een hap brood.
Daniel staarde me aan.
‘Waarom ben je zo kalm?’
“Omdat het zuurdesembrood uitstekend is.”
Celeste lachte hardop.
‘Zie je wel? Daarom verveelt hij zich. Je bent niet eens boos.’
Ik keek haar aan.
« Woede is luidruchtig. Strategie is stil. »
Voor het eerst bewoog Celeste niet meer. Mijn telefoon trilde. Een berichtje van Marcus, mijn advocaat.
Alle documenten zijn ingediend. Voorlopige voorziening goedgekeurd. Rekeningen bevroren in afwachting van beoordeling. Bestuur op de hoogte gesteld.
Ik legde de telefoon met het scherm naar beneden. Daniel merkte het op.
“Wie was dat?”
“Niemand die je respecteert.”
Toen arriveerde de taart op een zilveren karretje. Witte glazuur. Rood lint. Twee kleine fondantfiguurtjes bovenop: een bruid en bruidegom die rug aan rug stonden. Dwars over de taart stonden in elegant zwart glazuur drie woorden: Geniet van de scheiding.
Celeste barstte in lachen uit.
“Dat is schattig.”
Daniel lachte niet. Hij wist dat ik beter was in het ontwerpen van documenten dan in het maken van desserts. Ik maakte het lint los en tilde het deksel helemaal op. Onder de taartplank lag een stapel goudkleurige enveloppen. Eentje voor Daniel. Eentje voor Celeste. Eentje voor Evelyn.
Daniël fluisterde,
“Wat heb je gedaan?”
Ik schoof zijn envelop over de tafel.
“Ik heb kerstcadeaus meegenomen.”
Met trillende vingers opende hij de envelop. Op de eerste pagina stonden screenshots. Berichten. Overboekingen. Hotelrekeningen. Bonnetjes van sieraden. Bedrijfsgelden gebruikt voor Celestes appartement, vluchten en de diamanten tennisarmband die ze nu om haar pols droeg. Celeste keek naar beneden. Haar gezicht betrok. Evelyn scheurde haar envelop open en vond kopieën van e-mails tussen haar en Daniel waarin ze bespraken hoe ze Claire onder druk konden zetten om een nette exit te regelen vóór de jaarlijkse investeerdersaudit. Ze keek langzaam op. Ik glimlachte naar hen.
“Je hebt de verkeerde vrouw uitgekozen.”
Daniël slikte.
“Claire—”
‘Nee,’ zei ik. ‘Je dacht dat je met een vrouw getrouwd was die je zomaar kon uitwissen. Je bent vergeten dat ik degene ben die de kamer heeft gebouwd waarin je nu staat.’
Om ons heen verstomden de gesprekken. Aan de bar draaiden twee van Daniels investeerders zich om. Precies op tijd.
DEEL 3
Daniel greep naar de papieren. Ik schoof mijn glas vijf centimeter opzij. Champagne morste over zijn mouw, maar de documenten bleven droog.
‘Pas op,’ zei ik. ‘Dat zijn kopieën.’
Zijn ogen brandden.
“Je hebt me erin geluisd.”