‘Zoon, als je wist wat ik over Vincent weet, zou je begrijpen waarom dat onmogelijk is.’
‘Maar je wilde nooit weten wat hij wist,’ zei meneer Mitchell tegen Robert. ‘Je wilde alleen maar erven en veranderingen aanbrengen.’
De kamer werd stil toen de volledige omvang van de bijna-ramp die Robert had meegemaakt duidelijk werd.
‘En wat gebeurt er nu?’ vroeg ik.
Meneer Mitchell overhandigde me een visitekaartje. « Je moet een aantal beslissingen nemen over het mijnbod, Alice. Maar je hebt de tijd om ze zorgvuldig en met goed advies te nemen. » Toen keek hij naar Robert. « En jij hebt een bouwbedrijf dat je de komende vijf jaar op verantwoorde wijze moet leiden. »
Die avond zat ik in vaders studeerkamer en probeerde ik alles wat ik had gehoord te verwerken. De manilla-envelop die hij maanden geleden had dichtgeplakt, lag nog steeds in zijn bureaulade, met mijn naam erop geschreven in zijn zorgvuldige handschrift. Binnenin vond ik een brief, geschreven in het wankele handschrift dat hij in zijn laatste maanden had ontwikkeld.
Mijn liefste Alice,
Als je dit leest, betekent het dat de voorlezing van het testament is gegaan zoals ik had verwacht: Robert was boos en jij was verward over waarom ik je zo’n enorme verantwoordelijkheid heb gegeven. Ik wil dat je begrijpt dat mijn beslissing niet ging over meer van jou houden dan van je broer. Het ging erom dat ik erop vertrouwde dat je met complexe situaties om kon gaan zonder dat hebzucht je gezonde verstand zou overschaduwen.
Robert heeft veel sterke punten, maar geduld is daar niet één van. Als hij de minerale rechten zou erven, zou hij ze onmiddellijk verkopen en het geld besteden aan de uitbreiding van het bedrijf of investeringen in nieuwe projecten. Binnen vijf jaar zou het geld op zijn en zou onze familie niets overhouden van deze unieke kans.
Jij daarentegen hebt je hele leven nagedacht over de gevolgen op lange termijn. Toen je tien jaar oud was en zes maanden lang je kerstgeld spaarde om je moeder een speciaal verjaardagscadeau te kopen, wist ik dat je iets begreep wat Robert nooit heeft geleerd: het verschil tussen iets willen en iets nodig hebben.
Dit geld uit de mijnbouw heb je nu niet nodig, Alice. Maar ooit – als je klaar bent om een gezin te stichten, of als je een doel vindt waarvoor je geld nodig hebt, of als Roberts kinderen hulp nodig hebben bij hun studie – zal dit geld er zijn, omdat jij het hebt bewaard.
De situatie rond Torres is ingewikkelder dan ik tijdens de voorlezing van het testament heb kunnen uitleggen. Robert weet niet alleen niets van de verduistering, hij heeft al meer dan een jaar actief een relatie met Torres opgebouwd. Ik heb zes maanden geleden een privédetective ingeschakeld toen ik doorhad wat er aan de hand was. Torres heeft Robert zorgvuldig gemanipuleerd door hem zakelijke ideeën en strategieën voor te schotelen die innovatief klinken, maar in werkelijkheid bedoeld zijn om Torres toegang te geven tot de activa van ons bedrijf zodra Robert het erft.
Het rapport van de rechercheur ligt in de kluis in de kelder. De code is de geboortedatum van je moeder. Wat je daar zult vinden, zal je schokken, maar het zal je ook helpen begrijpen waarom ik het testament op deze manier heb opgesteld.
Robert is niet alleen naïef over Torres. Hij heeft al toegezegd Torres terug te halen als senior consultant zodra hij de leiding over het bedrijf heeft. Torres heeft hem ervan overtuigd dat ik hem onterecht heb weggestuurd en dat hij waardevolle contacten heeft die de omzet van het bedrijf zouden kunnen verdubbelen.
De waarheid is dat Torres al drie jaar leeft van geleend geld, zich schuilhoudt voor de families wier bedrijven hij heeft geruïneerd en zijn comeback via onze familie plant. Dat kon ik niet laten gebeuren, Alice – niet alleen voor ons, maar ook voor de twaalf werknemers die afhankelijk zijn van dit bedrijf en de klanten die erop vertrouwen dat we hun projecten eerlijk afronden.
Het geld dat je met de mijnbouw verdient, geeft je mogelijkheden, maar het brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee. Gebruik het verstandig. Help Robert te begrijpen wat familie werkelijk betekent: niet alleen winst delen, maar elkaar beschermen tegen het maken van rampzalige fouten.
Er is nog één ding dat je moet weten. Meneer Mitchell heeft de opdracht gekregen om de FBI te bellen als Torres na mijn dood probeert weer contact met onze familie op te nemen. Torres weet nog niets van het geld uit de mijnbouw. Maar als hij erachter komt, zal hij er alles aan doen om er een deel van te bemachtigen. Wees voorzichtig, lieverd. Wees verstandig. En onthoud dat de grootste daad van liefde soms is om iemand te beletten een beslissing te nemen die hem of haar kapotmaakt.
Ik ben trots op wie je bent geworden, Alice. Niet alleen omdat je voor me hebt gezorgd, maar omdat je altijd hebt gezorgd voor wat er echt toe doet.
In de kluis in de kelder liggen ook juridische documenten die u beschermen als Robert het testament probeert aan te vechten. Ik hoop dat u ze nooit nodig zult hebben, maar uw broer is altijd beter geweest in zaken doen dan in het sportief accepteren van een nederlaag.
Ik hou van jullie allebei, maar ik vertrouw erop dat jullie doen wat goed is voor iedereen.
Pa
Ik vouwde de brief zorgvuldig op en liep naar de kelder. Achter de oude boiler – precies waar papa had gezegd – stond een kluis die ik in al die jaren dat ik in dit huis woonde nog nooit had opgemerkt. Ik toetste mama’s geboortedatum in, 0814, en het slot klikte open.
Binnenin bevonden zich drie dossiers: Torres’ strafblad, bewijs van zijn voortdurende contact met Robert, en een juridisch document dat alles zou veranderen als ik het ooit nodig zou hebben.
Maar het was het vierde item dat me echt de adem benam: een handgeschreven briefje van Robert, gedateerd slechts twee weken geleden, waarin hij instemde met Torres’ voorstel om het familiebedrijf te herstructureren voor maximale efficiëntie en winst.
Mijn broer was niet alleen van plan geweest om Torres terug te halen als adviseur. Hij was van plan om het bedrijf van onze vader aan Torres’ investeringsgroep te verkopen zodra hij het erfde.
Mijn vader had me niet alleen met zijn testament beschermd. Hij had Robert er ook van weerhouden alles te vernietigen wat ons gezin had opgebouwd.
Twee dagen na de voorlezing van het testament klopte Robert om 7 uur ‘s ochtends op mijn voordeur. Ik kon door het raam zien dat hij al minstens een uur in zijn auto op mijn oprit had gezeten, moed verzamelend voor dit gesprek.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
