‘Dank je wel,’ antwoordde ze hartelijk. ‘We zijn pas een paar maanden geleden gaan samenwonen.’
Samen.
Ik knikte, deed alsof ik de woonkamer inspecteerde, terwijl mijn gedachten door mijn hoofd raasden. Als ik haar nu confronteerde, zou ze gillen. Als ik Ethan aanklaagde, zou hij liegen. Ik moest weten hoe ver dit zou gaan.
‘Dus,’ vroeg ik nonchalant, ‘hoe lang zijn jullie al getrouwd?’
Ze lachte. « Getrouwd? Nee, maar we zijn verloofd. We laten de ring aanpassen. »
De gang draaide rond.
Ze leidde me naar de slaapkamer en besprak onderweg de renovatieplannen. Op de commode stond een ingelijste foto van haar en Ethan op het strand. Die was van afgelopen zomer. Toen had hij me verteld dat hij een professioneel seminar volgde.
De badkamerdeur ging open. Er ontsnapte stoom.
Ethans stem volgde. « Schat, wil je… »
Hij stopte toen hij me zag.
Een fractie van een seconde werd zijn gezicht kleurloos. Daarna verscheen er een berekenende uitdrukking op.
« O, » zei hij snel. « Je bent vroeg. »
De vrouw keek hem verbaasd aan. « Schat? Ken jij de makelaar? »
Ik sloot mijn bestand langzaam en glimlachte.
‘Ja,’ antwoordde ik. ‘We kennen elkaar heel goed.’
Ethan opende zijn mond om te spreken.
En op dat moment besloot ik hem het niet te laten doen.
Ik nam de controle over de kamer over voordat Ethan dat kon.
‘Waarom ben je nog niet klaar met aankleden?’ vroeg ik hem kalm. ‘Het duurt maar een paar minuten.’
Hij aarzelde even en knikte toen, duidelijk in de hoop dat ik zou vertrekken voordat de situatie zou escaleren. Hij verdween weer de badkamer in.
De vrouw – Lily, zo stelde ze zich voor – leek zich ongemakkelijk te voelen. « Sorry, dit is gênant. »
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dit soort dingen gebeurt nu eenmaal als er administratieve overlappingen zijn.’
Ze ontspande zich. Dat leerde me iets belangrijks: ze had geen idee.
Ik stelde hem vragen zoals een makelaar dat zou doen: de voorwaarden van het huurcontract, de kosten, de verkoopplannen. Elk antwoord bezorgde me een benauwd gevoel op de borst.
Ethan had ons appartement te koop gezet – mijn appartement, dat we kochten voordat we trouwden – zonder mijn medeweten. Hij had mijn handtekening vervalst op de eerste documenten. Lily liet me de e-mailwisseling op haar telefoon zien, trots op de « transparantie » die Ethan had getoond.
Toen Ethan terugkwam, aangekleed en bleek, sloot ik mijn dossier.
‘Ik heb genoeg gezien,’ zei ik. ‘Ik neem contact met je op.’
Toen ik bij de deur aankwam, draaide ik me naar Lily om. « Nog één ding. Kun je de eigendomsakte even controleren? Gewoon om de naam van de eigenaar te bevestigen. »
Ethan antwoordde kortaf: « Dat is niet nodig. »
Lily fronste haar wenkbrauwen. « Waarom niet? »
