‘Geen politie,’ zei ik snel. ‘Nog niet. Ik moest even nadenken. Hij heeft me niet echt bedreigd. Hij werd gewoon boos.’
‘Margaret,’ zei Donna nu fel, ‘we hebben meer nodig. We hebben genoeg nodig om de aanklachten hard te maken.’
Ik pakte mijn telefoon en stuurde de Ring-beelden naar Patricia.
« Maar nu laten ze hun ware gezicht zien, » zei Donna. « Nu hebben we bewijs van hun vijandigheid. »
Nu was de echte oorlog begonnen.
Patricia riep een spoedvergadering bijeen voor maandagochtend. Ze had alle beelden van zondag bekeken.
‘Luister naar de geluidsopname,’ zei ze met een grimmige uitdrukking. ‘Deze escalatie is precies waar ik bang voor was. Ze hebben hun schijn laten vallen. Nu zijn ze wanhopig en boos. Dat maakt ze gevaarlijk.’
Wat moet ik doen?
“Wij gaan in de aanval.”
Ze vertelde me dat ze contact had gehad met de rechercheur die ze had genoemd: Tom Bradley. Het noemen van zijn naam maakte het allemaal nog echter.
‘Hij onderzoekt je zoon al sinds vorige week,’ zei Patricia. ‘Financiële gegevens, sociale media-achtergrond. Hij heeft een aantal interessante dingen ontdekt.’
Ze opende een map en spreidde documenten over haar bureau uit: bankafschriften, creditcardgegevens, leningaanvragen.
‘Uw zoon zit in ernstige financiële problemen,’ zei ze. ‘Hij en Crystal hebben meer dan negentigduizend euro aan creditcardschuld. Ze hebben twee jaar geleden een tweede hypotheek afgesloten. Ze hebben ook een autolening waar ze een betalingsachterstand op hebben.’
Patricia knipperde niet met haar ogen.
“Crystal heeft duidelijk gegokt – online poker, casinobezoekjes aan Spirit Mountain. Ze zijn aan het verdrinken.”
‘Ik had geen idee,’ fluisterde ik.
‘Nee,’ zei Patricia. ‘Ze hebben het goed verborgen gehouden. Maar zes maanden geleden begon Brian onderzoek te doen naar het erfrecht in Oregon – de erfrechtelijke procedures.’ Ze pauzeerde even. ‘Hoe je testamenten kunt aanvechten en de geestelijke onbekwaamheid van bejaarde ouders kunt vaststellen.’
Mijn maag draaide zich om.
“Hij had ook diverse artikelen gedownload over onopzettelijke sterfgevallen bij ouderen, onjuiste statistieken en interacties tussen medicijnen – die hij vervolgens allemaal van zijn computer verwijderde. Bradley heeft ze gelukkig kunnen herstellen.”
‘Dat is voorbedachten rade,’ zei ik.
‘Ja.’ Patricia tikte op de map. ‘In combinatie met de opname van hun gesprek, de agressieve documenten die hij je probeerde te laten ondertekenen en het patroon van escalerend gedrag, hebben we genoeg bewijs om naar de politie te gaan. Meer specifiek, naar de officier van justitie.’
« Zullen ze tot vervolging overgaan? »
“Bradley denkt van wel. Het Openbaar Ministerie treedt hard op tegen financieel misbruik van ouderen. In deze zaak zijn er sprake van samenzwering, poging tot fraude en een geloofwaardige dreiging met geweld.”
Ze hield mijn blik vast.
“Dit is precies het soort zaak waar ze een voorbeeld van willen maken.”
Mijn handen trilden.
‘Als we dit doen,’ zei ik, ‘is er geen weg terug. Dan gaat Brian de gevangenis in.’
‘Als je dit niet doet,’ zei Patricia zachtjes, ‘zou Brian erin kunnen slagen je te vermoorden.’
Ze had gelijk.
Ik wist dat ze gelijk had.
‘Oké,’ fluisterde ik. ‘Doe het.’
