Ik had ook andere veranderingen doorgevoerd. De grote slaapkamer was nu een leeskamer. Ik was verhuisd naar de kleinere slaapkamer met het beste ochtendlicht.
Ik had twee katten geadopteerd van de dierenbescherming: grijze cyperse katten genaamd Luna en Sol. Het huis voelde weer levendig aan, weer vol, maar op een betere manier.
De levensverzekering die ik op mezelf had afgesloten, werd de dag na Brians arrestatie opgezegd. Het had geen zin om iemand anders een motief te geven.
Met de hulp van Patricia heb ik mijn testament opnieuw aangepast. De helft zou naar de Dierenbescherming gaan. De andere helft zou worden verdeeld over beurzen voor studenten die als eerste in hun familie gaan studeren en een vrouwenopvang.
Brian werd uitdrukkelijk uitgesloten. Hij zou geen cent krijgen, zelfs niet na zijn vrijlating. De wetgeving van Oregon stond dit toe, vooral gezien zijn veroordeling.
Mijn dagen kregen een rustig ritme: ochtenden in de tuin, lunchen met Eleanor of Donna, twee keer per maand naar de boekenclub, en een aquarelcursus die ik in het buurthuis was begonnen.
Simpele dingen. Goede dingen.
Uiteindelijk ben ik in therapie gegaan bij dr. Rebecca Morrison, die gespecialiseerd was in familietrauma’s. Het verdriet was echt: ik rouwde niet alleen om de zoon die ik dacht te hebben, maar ook om de relatie die ik geloofde te hebben.
Sommige dagen waren zwaarder dan andere.
‘Je mag van hem houden én jezelf tegen hem beschermen,’ vertelde Dr. Morrison me. ‘Die twee dingen spreken elkaar niet tegen. Ze zijn allebei waar.’
Ik had geen foto’s van Brian tentoongesteld, maar ik had ze ook niet vernietigd. Ze lagen in dozen op zolder.
Misschien kijk ik er ooit nog eens naar.
Nog niet.
Eleanor en ik zijn door dit alles hecht met elkaar geworden. Ze begreep het op een manier die maar weinig anderen konden. We maakten samen uitstapjes – een weekendje naar de kust, een week in San Francisco.
Ik herontdekte mijn onafhankelijkheid, mijn vreugde en de mogelijkheden die er waren.
Donna bleef mijn meest vertrouwde vriendin. We dronken elke ochtend koffie, ofwel aan haar keukentafel of aan de mijne. Luna en Sol waren dol op haar.
Soms praatten we over Brian. Soms ook niet.
Ze heeft nooit gezegd: « Zie je wel, ik had het je gezegd, » hoewel ze daar wel recht op zou hebben gehad.
De buurt had de hele affaire achter zich gelaten. Aanvankelijk was er wel geroddel, gestaar en een ongemakkelijke stilte als ik naar de brievenbus liep.
Maar de tijd verstreek. Andere drama’s dienden zich aan.
De meeste mensen zagen me nu gewoon als Margaret – de stille vrouw met de katten die prachtige rozen kweekte.
Sommige oude vrienden kozen de kant van Brian en geloofden zijn verhaal dat ik wreed of verward was. Daardoor verloor ik die vriendschappen.
Het deed pijn, maar Dr. Morrison hielp me het te zien als natuurlijke selectie. Mensen die niet konden geloven dat een zoon zijn moeder zou mishandelen, waren sowieso geen veilige mensen voor mij.
Er kwamen nieuwe vriendschappen bij – andere vrouwen van de boekenclub die hun eigen familieproblemen hadden gehad, een weduwnaar van de aquarelcursus die vervreemd was geraakt van zijn kinderen omdat hij besloten had opnieuw te trouwen.
De overlevenden herkenden elkaar.
Ik hoorde over Brian en Crystal via Patricia, die hun situatie via professionele kanalen in de gaten hield.
Brian zat in de staatsgevangenis van Oregon. Hij was in de eerste drie maanden al twee keer berispt voor vechten.
Hij weigerde diverse uitnodigingen voor gezinsbegeleidingsprogramma’s.
Zijn celmaat vertelde een bewaker dat Brian het grootste deel van zijn tijd woedend was over de onrechtvaardigheid van zijn situatie, en dat hij mij de schuld gaf, het systeem de schuld gaf, iedereen de schuld gaf behalve zichzelf.
Hij schreef me brieven – drie stuks. Patricia heeft ze eerst doorgenomen.
Ze zaten vol met rechtvaardigingen, beschuldigingen en eisen.
“Je bent me iets verschuldigd,” kwam in alle drie voor.
Ik heb ze één keer gelezen en vervolgens opgeborgen.
Ik heb nooit gereageerd.
Crystal belandde in de Coffee Creek Correctional Facility. Volgens haar moeder – die me een keer belde – luisterde ik beleefd, maar kort.
Crystals moeder leek te denken dat Crystal, door haar geloof in de gevangenis te vinden en alle Bijbelstudies en kerkdiensten bij te wonen, recht zou moeten hebben op vervroegde vrijlating.
