Ik zette de salade op tafel net toen de zeebries ging liggen, waardoor de stem van mijn schoonmoeder de stilte doorbrak.

“De hulp wordt niet door de familie opgevangen.”

Iedereen aan tafel verstijfde van schrik.

Mijn man, Daniel, staarde naar zijn bord. Zijn zus Claire grijnsde boven haar champagneglas. Zijn vader, Victor Vale, reageerde helemaal niet. Om ons heen glinsterde het strand, verlicht door kaarsen, onder de nachtelijke hemel – zo’n omgeving waar mensen duizenden euro’s voor betaalden om maar te doen alsof hun leven perfect was.

Ik stond naast Eleanor Vale, nog steeds met de serveerschaal in mijn hand, gekleed in de zachtcrème jurk die Daniel voor me had uitgekozen omdat die me er « eenvoudig » uit liet zien.

Eenvoudig. Stil. Aanvaardbaar.