Dat was de versie van de werkelijkheid die ik verkoos te geloven, omdat die geen moeilijke vragen of eerlijke zelfreflectie vereiste over de stille afstand die langzaam tussen ons groeide. De waarheid die ik vermeed te erkennen was veel eenvoudiger – en veel lelijker.

Ik was nooit een trouwe echtgenoot geweest.

In de loop der jaren heb ik verschillende affaires gehad met verschillende vrouwen. Geen van die affaires voelde serieus aan, omdat het korte ontmoetingen waren die los stonden van mijn ‘echte’ leven thuis. Telkens als schuldgevoel de kop opstak, gebruikte ik hetzelfde excuus: zolang mijn gezinsleven maar stabiel leek, deed de rest er niet echt toe.

Tenminste, dat dacht ik – totdat een doodgewone middag alles wat ik dacht te begrijpen over loyaliteit en de gevolgen daarvan aan diggelen sloeg.

Die dag stopte ik bij een klein café in het centrum van Columbus, omdat een collega hun appeltaart had aanbevolen en volhield dat het de beste van de stad was.

Het café was gevuld met geroezemoes en gelach, en de geur van verse koffie vulde de warme lucht. Terwijl ik bij de toonbank wachtte, dwaalden mijn ogen over de tafels totdat ze plotseling bleven hangen bij een groot raam in de hoek.

Megan zat daar.