« Julian Sterling, neem je Scarlett Vane tot je wettige echtgenote? »
Julian aarzelde geen moment.
Hij leek niet in tweestrijd te zijn.
Hij leek helemaal niet nerveus.
Hij schoof even zijn manchetknopen iets recht voordat hij duidelijk genoeg antwoordde zodat elke vrouw in de wachtkamer het kon horen.
« Ik doe. »
Scarlett lachte prachtig terwijl Julian haar sluier optilde en haar met langzame, geoefende tederheid kuste.
Mijn zicht werd plotseling wazig.
‘Anna?’ zei de verpleegster zachtjes naast me. ‘Dokter Rosen is nu klaar voor u.’
Niet mevrouw Sterling.
Alleen Anna.
Een zwangere vrouw staat alleen in een kliniek terwijl vreemden toekijken hoe haar man op nationale televisie met iemand anders trouwt.
In de onderzoekskamer begroette dokter Rosen me voorzichtig nadat hij mijn gezicht had opgemerkt.
“Kon Julian er vandaag niet bij zijn?”
Ik staarde haar enkele seconden aan voordat ik eindelijk antwoordde.
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Hij had een andere afspraak.’
Het echobeeldscherm flikkerde even later zachtjes.
Vervolgens verschenen twee kleine figuurtjes die samen zweefden in zwarte en zilveren schaduwen.
Dr. Rosen glimlachte hartelijk.
‘Je tweeling ziet er prachtig uit,’ zei ze. ‘Een jongen en een meisje. Zie je? Je zoontje blijft zijn zusje schoppen.’
Ik slikte met moeite terwijl ik naar het scherm staarde.
De kinderen van Julian.
De baby’s die Evelyn Sterling ooit omschreef als « een ongelukkige complicatie ».
Mijn stem klonk schor toen ik eindelijk weer sprak.
« Dokter, kan ernstige emotionele stress schadelijk zijn voor ongeboren baby’s? »
Dr. Rosen keek abrupt op.
‘Anna, is er iets gebeurd?’
Ik veegde de koude gel van mijn buik en ging langzaam weer rechtop zitten.
‘Nee,’ loog ik voorzichtig. ‘Er is niets gebeurd.’
Maar er was iets gebeurd.
De gehoorzame echtgenote stierf in die wachtkamer.
En de moeder die haar verving, was al begonnen met het plannen van een ontsnapping.
Deel 2: De ontsnapping uit Manhattan
Toen ik de kliniek uitliep, trilde mijn telefoon al voordat ik de stoep bereikte.
Julian.
Ik heb het gesprek meteen geweigerd.
Enkele seconden later arriveerde er een bericht.
Vanavond eten we met de familie in The Carlyle. Moeder verwacht jullie daar. Arthur komt jullie om vijf uur ophalen.
Ik staarde naar het scherm en barstte plotseling in luid lachen uit.
Niet omdat er iets vreemds aanvoelde.
Omdat de pure waanzin ervan uiteindelijk iets in me openbrak.
Mijn telefoon ging weer over.