« Weet je wat je probleem is, Lexi? »
Zijn woorden galmden door de vergaderzaal nog voordat ik de eerste dia had kunnen introduceren.
“Je bent wanhopig om erbij te horen. Iedereen ruikt het. Net als een gewond dier dat een wolvenhol binnenstapt.”
Een diepe stilte vulde de ruimte, zo intens dat je die bijna fysiek kon voelen. Mijn presentatie schitterde op het scherm achter me, maanden werk weerspiegeld in een koel licht, terwijl acht paar ogen zich afwendden en vervolgens weer terugkeerden, voorzichtig, ongemakkelijk, terughoudend om in te grijpen.
Niemand zei iets.
Niemand heeft het voor me opgenomen.
Grant leunde achterover in zijn stoel met zijn armen over elkaar, de hoek van zijn mond krulde omhoog in die grijns die ik inmiddels had leren vrezen.
‘De klant moet vertrouwen hebben,’ zei hij, terwijl hij met twee vingers naar mijn dia’s wees alsof ze wegwerpbaar waren. ‘Niet wat dit is. Deze ontwerpbenadering mist visie. Het is amateuristisch.’
Mijn keel snoerde zich samen toen ik probeerde te antwoorden. De kamer kantelde een halve seconde.
Drie maanden van late nachten, onderzoek, herzieningen en ideeën die ik van de grond af aan had opgebouwd, werden in minder dan een minuut van tafel geveegd.
Maar het ergste was niet Grant.
Het was het knikken.