— Ah, Marina, — zei Viktor met een overdreven verbaasde toon. — Je hebt de brief ontvangen? Klopt helemaal. Dit is jouw aandeel in de kosten van mama’s jubileum. Vijfenzestigduizend gedeeld door twee — toch redelijk?
— Redelijk? — Marina stond op van tafel, niet in staat om te blijven zitten. — Viktor, je hebt het feest expres gepland op een dag dat ik op zakenreis was! Ik kwam pas achter het jubileum via foto’s op sociale media!
— Nou, we konden ons toch niet aanpassen aan jouw schema, — klonk een nauwelijks verborgen spot in Viktors stem. — Mama wilde het juist op die dag vieren. Bovendien weet je hoe verdrietig ze was over je besluit om te scheiden van Sergej. Een geweldige man, trouwens.
Marina sloot haar ogen, terwijl ze de woorden die uit haar mond wilden barsten probeerde in te houden. De scheiding van Sergej was voor haar een bevrijding na vijf jaar vernedering en ontrouw, maar vreemd genoeg koos de familie partij voor hem.
— Viktor, luister goed, — zei ze, terwijl ze probeerde rustig te blijven. — Ik ga niet betalen voor een evenement waar ik opzettelijk niet voor uitgenodigd ben. Dat is absurd.
— Opzettelijk? — zei haar broer verontwaardigd. — Wie denk je wel dat je bent om mij te beschuldigen? Ondankbaar! Mama heeft zoveel voor je gedaan, en jij bent niet eens naar het jubileum gekomen!
— Ik was in Chabarovsk voor onderhandelingen! Je wist al twee maanden van deze reis!
— Werk belangrijker dan mama, hè? — Viktor verhoogde zijn stem. — Altijd staat je carrière voorop. Geen wonder dat Sergej van je wegliep.
Marina voelde een golf van woede opkomen, maar dwong zichzelf om niet te reageren op de provocatie.
— Gesprek beëindigd, Viktor. We zien elkaar bij de rechter, als je dit echt tot het einde wilt doortrekken.
Ze hing op zonder op een antwoord te wachten.
De weken daarna veranderden in een uitputtende reeks telefoontjes, berichten en pogingen tot druk van familieleden. Haar moeder belde dagelijks, verwijtend over haar kilheid en egoïsme. Tante Galina stuurde lange berichten over het belang van familiebanden. Zelfs haar nicht Lena, met wie ze jarenlang geen contact had gehad, herinnerde zich plotseling Marina’s bestaan en begon haar te berispen over haar plicht jegens ouderen.
— Marinka, waarom ben je toch zo koppig? — smeekte haar moeder tijdens een van de vele telefoontjes. — Betaal Vitya de helft, en laten we het vergeten. Hij doet dit toch voor de familie, heeft zo’n prachtige avond georganiseerd.
— Mama, — antwoordde Marina geduldig. — Ik was bereid het hele banket te betalen, als ik maar uitgenodigd was. Maar betalen voor een feest waar ik feitelijk van werd buitengesloten — dat is vernederend.
— Niemand heeft je buitengesloten! Het viel gewoon zo met de data…
— Mama, Viktor heeft zelf toegegeven dat hij deze dag expres koos.
— Hij maakte een slechte grap. Je kent zijn gevoel voor humor.
Marina begreep dat discussiëren zinloos was. Haar moeder verdedigde altijd haar zoon en vond een excuus voor al zijn daden. Toen Viktor als kind haar zakgeld afpakte, zei haar moeder dat jongens meer nodig hebben. Toen hij haar favoriete porseleinen beeldje van haar grootmoeder brak, zei haar moeder dat spullen niet het belangrijkste zijn. Toen Viktor haar handtekening vervalste op de documenten voor de verkoop van het zomerhuis, dat ze van hun grootvader hadden geërfd, overtuigde haar moeder haar om het te vergeven en te vergeten.
Op de dag van de rechtszitting arriveerde Marina een uur voor aanvang. Ze had zich grondig voorbereid: alle documenten verzameld die haar aanwezigheid op de zakenreis bevestigden, afdrukken van de correspondentie met haar broer waarin hij haar reis erkende, en zelfs getuigen gevonden onder hun gezamenlijke kennissen.
Viktor arriveerde vijf minuten voor de start, gekleed in een pak. Naast hem liep hun moeder in een nieuwe jurk — Marina herkende het model uit de laatste collectie van een bekend merk.
— Marina, — knikte Viktor met een grijns. — Nog steeds niet van gedachten veranderd? Je kunt gewoon het geld geven, en dan lossen we dit vreedzaam op.
Ze antwoordde niet en liep alleen de rechtszaal binnen.
De rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met oplettende ogen, luisterde aandachtig naar beide partijen. Viktor sprak welbespraakt over familietradities, het belang van moeders jubileum en dat Marina zelf had gekozen voor werk boven familie. Zijn advocaat — een jonge, ambitieuze jurist — presenteerde de rekeningen van het restaurant, contracten met de muzikanten en de fotograaf.
Toen het Marina’s beurt was, legde zij rustig de feiten uit: de zakenreis was twee maanden voor het evenement gepland, haar broer wist ervan, en de datum van de viering was bewust gekozen om haar aanwezigheid uit te sluiten.
— Ik heb bewijs, — zei ze terwijl ze de rechter een map met documenten overhandigde. — Correspondentie waarin mijn broer letterlijk zegt, citeer: “Beter zonder jou, je verpest toch de stemming met je principes.”
Viktor werd bleek.
— Dat is uit zijn context gerukt! — riep hij uit.
— Bovendien wil ik de rechtbank nog een document overleggen, — vervolgde Marina. — Een afschrift van de rekening van restaurant ‘De Gouden Hoef’.
Ze haalde het papier tevoorschijn en overhandigde het aan de rechter.
— Volgens dit document is het banket voor dertig personen niet door mijn broer betaald, maar door onze moeder. Het volledige bedrag — vijfenzeventigduizend roebel — is een week voor het evenement van haar kaart overgemaakt.
