— We zetten het onderzoek voort. U zult getuigen moeten afleggen. En nog iets — onder de gedupeerden is Zinaida Pavlovna Morozova. Kent u haar?
— Ja, dat is een jeugdvriendin van mama. Ze zijn al meer dan vijftig jaar bevriend.
— Ze heeft het afgelopen jaar driehonderdduizend roebel op de rekening van het bedrijf overgemaakt. Dit zijn al haar spaargelden. Ze heeft haar zomerhuis verkocht om uw moeder te helpen met de “operatie”.
Marina verborg haar gezicht in haar handen. Tante Zina was de liefste persoon die ze kende. Weduwe van een militair, haar hele leven als lerares gewerkt, zij leefde van een bescheiden pensioen en spaarde elke cent.
— Ik zal haar het geld teruggeven, — zei Marina vastberaden.
— Dat is nobel, maar eerst moet het onderzoek worden afgerond. En u moet zich voorbereiden — dit wordt een grote zaak.
Het nieuws over het onderzoek verspreidde zich onder familie en kennissen als een bosbrand. Marina’s telefoon stond roodgloeiend van de oproepen, maar ze nam niet op. Pas ’s avonds durfde ze de voicemails te beluisteren.
“Marina, dit is tante Galya. Hoe kon je? Je eigen moeder! Kom tot bezinning!”
“Marinka, dit is Lena. Luister, is er echt iets ernstigs? Ook mij belde het Openbaar Ministerie…”
“Rotzooi! Je vernietigt de familie! Ik ken je niet meer als dochter!” — het was de stem van haar moeder.
Het laatste bericht kwam van Viktor: “Je zult hier spijt van krijgen. Ik zweer het, je betaalt voor alles.”
Marina verwijderde alle berichten en blokkeerde de nummers. In het appartement was het stil, alleen buiten klonk het geluid van de avondstad. Ze zette kamillethee en ging in de stoel zitten met haar tablet. Ze moest een goede advocaat voor haar moeder vinden — ondanks alles kon ze niet toestaan dat een oudere vrouw in de gevangenis belandde.
Een uur later ging de deurbel. Marina keek door het oogje — Viktor stond op de galerij. Zijn gezicht was rood, zijn bewegingen schokkerig — duidelijk dronken.
— Doe open! — schreeuwde hij terwijl hij op de deur bonkte. — Ik weet dat je thuis bent!
Marina stapte zwijgend achteruit en belde de politie.
— Doe open, klootzak! Je hebt alles verpest! Door jou gaat mama de gevangenis in! Door jou verlies ik alles!
Het gebonk werd heviger — het leek alsof hij met zijn voeten tegen de deur trapte.
— Ik krijg je nog wel te pakken! Hoor je? Je gaat nog dansen voor mij!
Vijftien minuten later arriveerde de politie. Viktor werd afgevoerd, terwijl hij onderweg bedreigingen en vervloekingen uitriep. Buren keken verscholen achter deuren, fluisterend.
De rechtszaak duurde drie maanden. In die tijd kwamen nieuwe details aan het licht — Viktor had niet alleen geld afgetroggeld van de kennissen van hun moeder, maar had ook meerdere volmachten vervalst om haar eigendommen te verkopen. Gelukkig gingen de transacties niet door vanwege fouten in de documenten.
Tijdens het proces leek de moeder gebroken. Ze bleef volhouden dat ze niets wist, dat Viktor had gezegd dat het legitiem was, en dat ze alleen haar zoon wilde helpen na een mislukte relatie.
— Mislukte relatie? — vroeg de officier van justitie. — Volgens de documenten is meneer Petrov nooit getrouwd geweest.
De moeder knipperde verward met haar ogen.
— Maar hij zei… Alisa… Ze zijn een jaar geleden gescheiden…
— Er was geen Alisa, — onderbrak Marina, die het niet langer kon aanzien. — Viktor heeft alles verzonnen om medelijden op te wekken en geld te krijgen.
— Stil! — riep Viktor. — Jij hebt alles verpest! Altijd bemoei je je met zaken die je niets aangaan!
De rechter riep de orde op, maar Viktor kon zich niet beheersen.
— Wat begrijpen jullie er überhaupt van! Mijn hele leven in de schaduw van dat uitblinkertje! Mama’s favoriet, papa’s trots! En ik? Mislukking Viktor, die niets bereikt heeft!
— Jij hebt zelf die keuze gemaakt, — zei Marina zacht.
— Keuze? Welke keuze? Vanaf mijn jeugd werd me verteld dat ik slechter was dan jij! Dat ik niet kon leren zoals jij! Dat mijn handen verkeerd zitten!
— Dat is niet waar, Vitya, — snikte haar moeder. — We hielden evenveel van jullie…
— Evenveel? — hij lachte bitter. — Repetities, cursussen, reizen naar olympiades voor Marina! En mij? “Vitya, verspil je tijd niet, het lukt je toch niet!”
Er viel een stilte in de zaal. Marina keek naar haar broer en zag voor het eerst geen hebzuchtige manipulator, maar een diep ongelukkig mens, gebroken door zijn eigen complexen en jaloezie.
— Viktor, — zei ze. — Ik heb je nooit als minderwaardig beschouwd. Jij bouwde die muur tussen ons.
— Durf me niet te medelijden! — schreeuwde hij. — Ik heb jouw medelijden niet nodig!
