Het vonnis was streng, maar rechtvaardig. Viktor kreeg drie jaar voorwaardelijk voor oplichting en een flinke boete. Het bedrijf werd geliquideerd en alle fraude-gelden moesten worden teruggegeven aan de gedupeerden. De moeder werd vanwege haar leeftijd en gezondheid vrijgesteld van straf, maar moest compensatie betalen.
Na de rechtszaak liep Marina naar buiten en haalde diep adem. De lucht leek extra fris, de lucht extra helder. Ze pakte haar telefoon en zag een bericht van tante Zina: “Dank je, liefje. Je hebt mijn vertrouwen in gerechtigheid teruggebracht.”
Haar moeder kwam naar haar toe. Ze leek tien jaar ouder, grijs haar, diepe schaduwen onder haar ogen.
— Marina… — begon ze aarzelend.
— Mama, ik help je met de betalingen, — zei Marina. — En ik zoek een goede dokter. Je hebt hulp nodig.
— Het gaat daar niet om… Ik wilde zeggen… Vergeef me. Voor alles. Voor het feit dat ik het voor de hand liggende niet zag. Voor dat ik Viktor toestond… Voor dat ik je niet steunde toen je me het hardst nodig had.
Marina omhelsde haar moeder. Ze beefde en begon te huilen.
— Ik ben mijn zoon kwijtgeraakt, — snikte ze. — Hij zei dat hij me niet meer wilde zien. Dat ik hem had verraden, dat ik hem in de rechtbank niet had beschermd…
— Hij komt terug, — zei Marina zacht, hoewel ze er zelf niet in geloofde. — Hij heeft tijd nodig.
Ze stonden omhelsd midden op een drukke straat, twee vrouwen verbonden door bloed en pijn, die probeerden een gebroken familie weer aan elkaar te lijmen.
Een jaar later zat Marina in een klein café tegenover het station, wachtend op een trein uit Sint-Petersburg. Op tafel stonden twee kopjes — haar eigen kopje groene thee en een leeg kopje voor de gast.
De deur van het café ging open en liet de koude herfstlucht binnen. Een man liep naar binnen in een versleten jas, met een kleine sporttas over zijn schouder. Marina herkende haar broer niet meteen — Viktor was afgevallen, zag er vermoeid uit en had grijs haar.
Hij stopte onzeker bij haar tafel.
— Dank dat je akkoord bent gegaan om af te spreken, — zei hij zacht.
— Ga zitten, — knikte Marina. — Wat wil je drinken?
— Gewoon koffie. Zwart.
Ze bestelde bij de serveerster en wendde zich tot haar broer.
— Hoe gaat het met je?
Viktor glimlachte scheef.
— Zoals je ziet. Ik werk als kraanmachinist in de haven. Huur een kamer in een gedeeld appartement. Mijn enige prestatie — zes maanden niet drinken.
— Dat is een mooie prestatie.
— Lach niet.
— Ik lach niet, Viktor. Ik vind echt dat dit een belangrijke stap is.
De koffie werd gebracht. Viktor klemde zijn handen om het kopje, zijn koude vingers warmend.
— Ik heb het afgelopen jaar veel nagedacht, — zei hij terwijl hij in zijn kopje keek. — Over hoe ik alles verprutst heb. Hoe ik heb toegestaan dat jaloezie en wrok mijn leven bepaalden. Hoe ik een mens ben geworden dat ik zelf veracht.
