Je hebt het nooit rechtstreeks gezegd, maar ik voelde het wel. De manier waarop je gespannen raakte als de telefoon ging. De manier waarop je altijd van onderwerp veranderde als ik ernaar vroeg. De manier waarop je onze relatie loskoppelde van dat deel van je leven.
‘Waarom heb je niets gezegd?’ vroeg ik.
« Omdat je het in je eigen tempo en op je eigen manier moest verwerken, » zei hij. « En ik wist dat wanneer je er klaar voor was om me in dit deel van je leven toe te laten, het betekende dat je me echt vertrouwde. Dat je er echt klaar voor was om samen een toekomst op te bouwen. »
Ik draaide me in zijn armen om hem aan te kijken.
« Ik ben er klaar voor. »
‘Ik weet het,’ zei hij met een glimlach. ‘Daarom heb ik dit huis gekocht.’
We stonden op het terras terwijl het feest binnen in volle gang was.
En voor het eerst in mijn volwassen leven voelde ik me volledig in vrede met wie ik was en waar ik vandaan kwam.
Mijn familie zal me waarschijnlijk nooit helemaal begrijpen.
Ze zouden waarschijnlijk altijd een beetje in de war raken door mijn keuzes en prioriteiten.
Maar het was oké.
Omdat ik mezelf begreep.
En ik had mensen die van me hielden precies zoals ik was, niet zoals zij vonden dat ik zou moeten zijn.
James’ telefoon trilde.
Hij keek het na en lachte.
« Dit is mijn vader. Hij zegt, en ik citeer: ‘Wanneer gaan jullie twee trouwen, zodat we Sarah officieel als onze dochter kunnen erkennen?' »
Ik glimlachte.
Wat moeten we hem vertellen?
‘Wat dacht je van…’ Hij trok me dichter naar zich toe, zijn stem zakte naar die lage, intieme toon die alleen voor mij bedoeld was. ‘Volgend voorjaar. Een kleine ceremonie. Alleen familie en goede vrienden. Ergens waar het voor ons echt toe doet, niet waar het er mooi uitziet op foto’s.’
‘De botanische tuin vlakbij de non-profitorganisatie,’ opperde ik. ‘Waar vroeg je me ook alweer naar de Gle-limieten?’
‘Perfect,’ beaamde hij. ‘Absoluut perfect.’
Binnen hoorde ik de dj het aansnijden van de taart aankondigen.
Victoria zal naar ons op zoek zijn.
Er zouden meer foto’s zijn, meer toespraken, meer familiemomenten om over te praten.
Maar ik had James aan mijn zijde.
Ik had zijn ouders die me al als familie hadden geaccepteerd.
Ik had een zus die eindelijk klaar was om zichzelf te zijn.
En daar was ik dan – compleet, eerlijk en zonder me langer te verstoppen.
‘Klaar om terug te gaan?’ vroeg James.
Ik pakte zijn hand vast en voelde het gewicht van de ring van mijn grootmoeder aan mijn vinger, en de belofte ervan in de manier waarop hij mijn hand vasthield.
« Klaar. »
We gingen samen terug naar de receptie en deze keer hield ik mijn hoofd vast…
