Toen mijn man het zei, viel het aan tafel een halve seconde stil – net lang genoeg voor mij om me af te vragen of ik het verkeerd had verstaan.

Toen barstte iedereen in lachen uit.

We zaten in een chique steakhouse in het centrum van Denver, zo’n restaurant met gedempt amberkleurig licht, leren zitjes en een wijnkaart zo dik dat het leek op een roman. Het was de bedoeling dat het een ontspannen diner met vrienden zou worden: drie andere stellen, heerlijk eten, te veel rode wijn en een gezellig gesprek. Mijn man, Brandon Hayes, was in een van zijn charismatische buien, wat een waarschuwing had moeten zijn. Brandon was op zijn gevaarlijkst wanneer iedereen hem vermakelijk vond.

Hij leunde achterover in zijn stoel, met een arm eroverheen, en draaide langzaam de bourbon in zijn glas rond alsof hij een showtje opvoerde. Iemand – ik denk Michelle – had grappend gezegd dat Brandon en ik « zo verschillend » waren en gevraagd hoe hij me ooit had kunnen overtuigen om met hem te trouwen.

Brandon grijnsde en zei: « Eerlijk gezegd? Ik ben alleen maar met haar getrouwd uit medelijden. Niemand anders wilde haar. »

De zin kwam met chirurgische precisie aan.

Michelle bedekte haar mond terwijl ze lachte. Haar man Derek proestte het uit in zijn drankje. Ava zei: « Oh mijn God, Brandon, » op de toon die mensen gebruiken wanneer ze stiekem genieten van wreedheid zolang ze er maar geen verantwoordelijkheid voor hoeven te dragen. Zelfs Noah, die gewoonlijk stil bleef, keek naar beneden en glimlachte naar het tafelkleed.