Voordat we vertrokken, stapte Elia naar voren.
“Violet, alsjeblieft. We zijn nooit gestopt met van haar te houden.”
Agnes veegde haar gezicht af. “We waren jong, blut en doodsbang. We dachten dat haar afstaan betekende dat we haar een beter leven zouden geven.”
‘Je hebt me wel degelijk een beter leven gegeven,’ fluisterde Lucy.
Agnes knikte alsof de waarheid pijnlijk was, maar wel ruimte verdiende.
‘Toen ze hier aankwam,’ zei Elijah, ‘had ze de papieren en de armband bij zich. Het was makkelijker om haar te geloven, omdat we dat graag wilden.’
‘En het was gebouwd op mijn leugens,’ zei Lucy.
Agnes reikte naar haar, maar stopte toen. “We laten onze hoop ons onvoorzichtig maken.”
Ik raapte Lucy’s tas van de vloer op.
‘Ik zal niet doen alsof dit eenvoudig is,’ zei ik. ‘Maar ik wis je niet uit. Zodra Lucy zich heeft gesetteld, bel ik je.’
Elia knikte. “Dank u wel.”
In de auto staarde Lucy naar haar handen.
‘Haat je me?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Maar vertrouwen win je niet zomaar omdat je thuiskomt.’
Ze slikte.
“We hebben hulp nodig. En we moeten de moeilijke dingen niet langer uit de weg gaan.”
‘Oké,’ fluisterde ze.
Ik stak mijn hand uit.
“Geen leugens meer.”
Ze nam het aan. “Geen lades meer op slot.”
—
Twee dagen later stonden Lucy en ik oog in oog met de mensen die naar haar hadden gezocht.
Zoe stond naast haar ouders, met gebogen hoofd.
Niemand schreeuwde. Op de een of andere manier maakte dat het juist moeilijker.
Zoe nam als eerste het woord.
‘Ik wist dat Lucy het meer had verlaten,’ zei ze, haar stem trillend. ‘Ik droeg haar hoodie en ketting zodat mensen zouden denken dat ze haar hadden gezien. Ik dacht dat het maar één dag zou duren. Toen werd ik bang en liet ik jullie verder zoeken.’