‘Dat doen ze,’ beaamde ik.

Ik gebaarde naar het podium. « Naomi? »

Naomi kwam dichterbij met een overzicht van de toezeggingen in haar hand.

Ik sprak de groep kalm toe. « Vanavond steun ik het South Side Women’s Shelter. Omdat er onduidelijkheid bestaat over de leiding en het toezicht, laten we dat op een manier verduidelijken die het goede doel ten goede komt. »

Grant trok een wenkbrauw op. « Hoezo? »

Ik keek naar Naomi. « Hoeveel tijd staat er nog op het wedstrijdverloop? »

‘Tweehonderdduizend,’ antwoordde ze.

‘Carter Hospitality dekt de kosten,’ zei ik duidelijk. ‘Met onmiddellijke ingang.’

Een golf van verbazing ging door de balzaal, gevolgd door applaus. Telefoons werden omhooggeheven. Donateurs richtten zich op.

Lauren keek boos. « Je loopt gewoon te pronken. »

‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Ik kom mijn woord na.’

Mijn moeder siste: « Je laat ons er vreselijk uitzien. »

‘Die keuze hebben jullie zelf gemaakt,’ zei ik kalm. ‘Jullie hadden kunnen vragen wat ik aan het bouwen was. In plaats daarvan probeerden jullie me buiten te houden.’

Grants toon veranderde. « Dus je hebt het echt in handen. »

‘Ja,’ zei ik. ‘En ik herinner me uw overnamebod. Dat bod dat ervan uitging dat ik wanhopig zou zijn.’

Hij schraapte zijn keel. « Zakelijk is zakelijk. »

‘Precies,’ zei ik. ‘Daarom vertegenwoordigen noch Lauren noch Diane dit bedrijf.’

Lauren begon te protesteren.

‘Ja,’ zei ik vastberaden. Ik draaide me naar Marcus. ‘Zorg ervoor dat ze na het evenement vervoer geregeld hebben. Geen donorlounge, geen backstage en geen onbevoegd contact met medewerkers. Als ze het evenement verstoren, verwijder ze dan discreet.’

‘Begrepen,’ antwoordde Marcus.