‘U bent advocaat,’ zei ik. ‘U had dit moeten controleren.’
Rowan pakte de map op en gaf hem aan mij. « Ik denk dat je deze nodig hebt voor het volgende deel van de show. Daisy, ik heb de rest van de historische documenten in de auto meegenomen. »
‘Dank u wel,’ zei ik.
Evan greep de arm van zijn moeder. « We gaan weg. Nu. »
‘Nog niet,’ zei ik. ‘We zijn nog niet klaar.’
‘Ik ben klaar met dit schijnspel!’ siste Evan. ‘Denk je dat je veilig bent omdat je één rijke klant hebt? Ik heb de schuldvordering nog steeds. Ik heb je handtekening nog steeds. Je bent de familie 750.000 dollar schuldig, Daisy. En ik sleep dit door de rechtbank tot je failliet bent aan de advocaatkosten.’
‘Zevenhonderdduizend?’ vroeg Rowan, terwijl ze haar wenkbrauw optrok. ‘Is dat alles?’ Ze keek me aan. ‘Daisy, als je een overbruggingslening nodig hebt om van dit probleem af te komen, heeft Marrow and Slate een programma voor leveranciersondersteuning. We zouden je dat bedrag kunnen voorschieten, verrekend met de oogst van volgend jaar, vóór sluitingstijd vandaag.’
Evan verstijfde. Het bloed trok volledig uit zijn gezicht. Zijn grootste wapen – financiële druk – was in slechts twee zinnen geneutraliseerd.
‘Ik denk niet dat dat nodig zal zijn, Rowan,’ zei ik, terwijl ik de map opende bij het gedeelte dat ik de avond ervoor had voorbereid. ‘Want ik ben het geld eigenlijk niet verschuldigd, en ik denk dat Evan dat weet.’ Ik keek mijn broer aan. ‘Toch, Evan?’
Hij gaf geen antwoord. Hij keek toe hoe Caleb Mercer met de telefoon in de hand de kamer weer binnenkwam.
« De toezichthouder is onderweg, » kondigde Caleb aan. « En hij brengt de sheriff van het district mee. »
Evan deinsde achteruit. « De sheriff? »
‘Want,’ zei Caleb, terwijl hij Evan met een kille, bureaucratische blik aankeek, ‘wanneer een gerechtsambtenaar een valse omschrijving van eigendom indient om een inbeslagname te versnellen, is dat een misdaad. En ik wil een getuige voor wat er vervolgens gebeurt.’
De sfeer in de kamer veranderde opnieuw. Het was niet langer een zakelijk conflict. Het was een plaats delict, en Evan was degene die het bewijsmateriaal in handen had. Caleb Mercer trok zich terug achter de motorkap van zijn sedan en spreidde zijn papieren uit als een legercommandant die kaarten bestudeert. Hij was aan de telefoon, zijn stem een laag gerommel dat ik niet goed kon verstaan, maar de stijfheid in zijn houding vertelde me dat hij het niet over het weer had. Hij had het over fraude.
Daardoor bleef ik alleen achter met de wolven.
Evan keek toe hoe Caleb wegliep, zijn ogen schoten nerveus heen en weer tussen de taxateur en de open deur van de verwerkingsloods waar Rowan kalm de inventarislabels op een pallet met microgroenten controleerde. Het besef dat hij in een val was gelopen, drong langzaam tot hem door, maar Evan was een advocaat. Zijn instinct in het nauw was niet om zich over te geven, maar om een deal te sluiten.
Hij draaide zich naar me toe, zijn gezicht vertrok in een masker van broederlijke bezorgdheid. Hij stak zijn hand uit en pakte mijn elleboog vast, in een poging me weg te leiden van de open deur, buiten het gehoor van Rowan. Ik trok mijn arm abrupt terug.
‘Raak me niet aan,’ zei ik.