“Kom gewoon langs.”
Toen ik thuiskwam, stond Ryan al op de oprit naast zijn auto te wachten.
Zodra we binnenkwamen, hield ik Ava’s oude telefoon omhoog.
« Waarom heb je de beelden van de garage verwijderd? »
Mijn vriend verstijfde. Toen liet hij zich zwaar vallen en wreef over zijn voorhoofd.
“Ik had gehoopt dat ze dit niet zou doen.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
Ryan zag er plotseling uitgeput uit.
Niet nerveus of boos, gewoon moe.
‘Voordat je besluit wat voor man ik ben,’ zei Ryan zachtjes, ‘moet je het hele verhaal kennen.’
Ik kruiste mijn armen.
Hij haalde diep adem.
“Een paar maanden voordat ik je ontmoette, ontdekte ik dat ik een dochter had.”
De woorden overrompelden me zo erg dat ik vergat te spreken.
Hij legde uit dat hij jaren geleden kortstondig een relatie had gehad met een vrouw die verhuisde nadat ze uit elkaar waren gegaan. Hij wist niet dat ze zwanger was. Vorig jaar nam de moeder van die vrouw online contact met hem op.
Zo kwam hij erachter dat hij een tienerdochter had.
En dat ze na een lange ziekte al was overleden.
‘Haar oma heeft me een doos met haar spullen opgestuurd,’ zei Ryan zachtjes. ‘Foto’s. Verjaardagskaarten. Tekeningen. Een sjaal die ze zelf had gemaakt. Ava moet in mijn spullen hebben gesnuffeld toen ze de doos in mijn auto vond. Ze dacht dat ik nog een familie voor je verborgen hield.’
Ik sloot even mijn ogen.
Natuurlijk deed ze dat.