‘Die nacht in de garage confronteerde ze me terwijl jij sliep. Ik probeerde alles uit te leggen, maar toen ze de foto’s zag…’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Ze dacht dat ik haar wilde vervangen door mijn dochter.’
Een stekende pijn bewoog zich in mijn borst.
‘Ava smeekte me om niet bij je in te trekken,’ gaf mijn vriend zachtjes toe. ‘Niet omdat ze dacht dat ik gevaarlijk was, maar vanwege haar angsten.’
Het besef drong eindelijk tot me door. Mijn dochter had ook vertrouwensproblemen, voortkomend uit jarenlange teleurstellingen in haar vader.
‘Maar waarom de beelden verwijderen?’ vroeg ik achterdochtig.
Ryan zag er beschaamd uit.
‘Omdat ik me realiseerde hoe vreselijk het eruitzag. Ik, helemaal alleen in een garage met jouw overstuurde tienerdochter, midden in de nacht?’ Hij zuchtte. ‘Ik raakte in paniek.’
Toen veranderde zijn uitdrukking.
“Ava liet terloops ook weten dat ze erover nadacht om naar haar vader te gaan.”
Dat trok mijn aandacht.
Donald woonde drie staten verderop.
In al mijn paniek had ik er op de een of andere manier nooit aan gedacht dat Ava daar daadwerkelijk heen zou kunnen gaan.
‘We gaan nu weg,’ zei ik, terwijl ik mijn sleutels pakte.
We reden de hele nacht door, grotendeels in stilte.
Rond 4 uur ‘s ochtends sprak Ryan eindelijk.
“Je vertrouwt me nog steeds niet helemaal.”
Het was geen vraag.
“Ik doe mijn best.”
Hij knikte.
Toen Donald de deur opendeed en me zag, betrok zijn gezicht meteen.