De sfeer om me heen was compleet veranderd.
Eerder op de avond werd er gefluisterd over het uniform. Nu kwamen de mensen er openlijk op af.
Een echtpaar van middelbare leeftijd sprak me aan bij het buffet.
‘Mijn zoon is gestationeerd in Camp Pendleton,’ zei de man trots.
Een andere gast stelde zich voor als een gepensioneerde piloot van de luchtmacht. Een oudere vrouw kneep in mijn hand en zei: « Mijn man heeft in Korea gediend. Hij zou het geweldig hebben gevonden u te ontmoeten. »
Elk gesprek verliep beleefd en respectvol.
Het Amerikaanse leven op zijn best.
Aan de andere kant van de kamer zag ik Daniel weer toekijken. Maar zijn uitdrukking was veranderd. Eerder was er verlegenheid geweest. Nu leek het meer op verwarring.
Uiteindelijk kwam hij aanlopen.
Hij bleef even staan voordat hij sprak.
“Maggie…”
Daniel keek naar mijn uniform, vervolgens naar de mariniers die vlakbij zaten, en daarna weer naar mij.
“Je hebt me nooit verteld dat je zo hoog zat.”
‘Ik heb het geprobeerd,’ zei ik zachtjes. ‘U hebt brieven gestuurd.’
« Ja. »
Hij wreef over zijn voorhoofd.
“Ik denk dat ik ze niet erg aandachtig heb gelezen.”
“Dat gebeurt.”
Even leek hij op het jongere broertje dat ik me herinnerde – het jongetje dat me vroeger in de achtertuin achterna liep toen we klein waren.
Toen zuchtte hij.
« Je hebt vanavond echt alle aandacht naar je toegetrokken. »
Ik schudde lichtjes mijn hoofd.
‘Nee, Daniel. Ik ben net de kamer binnengelopen.’
Daar dacht hij over na.
En het siert hem dat hij langzaam knikte.
