Mijn moeder richtte zich op tot haar volle lengte, haar gezicht bleek van woede. ‘Je zult hier spijt van krijgen, Clara. Als je niets meer over hebt, kom dan niet terugkruipen naar ons.’
‘Ik kruip liever over gebroken glas,’ antwoordde ik.
Ze draaiden zich om en liepen weg, de doordringende geur van de rouwlelies achterlatend. Arthur pakte meteen de vaas op en gooide die in de container voor biologisch afval.
Beatrice schoof een stoel aan, haar ogen fonkelden van roofzuchtige vastberadenheid. ‘Goed, Clara. Arthur heeft me ingelicht over het gestolen horloge en het valse uitvaartfonds. Maar tijdens mijn eerste onderzoek naar de recente financiële activiteiten van je zus, ontdekte ik iets veel ergers.’
Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken. « Wat heeft ze gedaan? »
Beatrice schoof een document op mijn schoot. « Je zus is niet alleen in je appartement ingebroken om spullen te stelen. Ze heeft ook toegang gekregen tot je computer op je thuiskantoor. We weten dit omdat gisteren om 10:15 uur een IP-adres dat aan je appartementencomplex is gekoppeld, probeerde in te loggen op het medewerkersportaal van je bouwbedrijf. »
‘Waarom?’ vroeg ik, terwijl mijn maag zich omdraaide.
‘Om toegang te krijgen tot uw bedrijfsverzekering voor overlijdensuitkeringen,’ zei Beatrice kalm. ‘Ze probeerde de primaire begunstigde te wijzigen van uw aangewezen goede doel naar zichzelf. Dat lukte niet omdat ze de tweefactorauthenticatie van uw telefoon niet had ingeschakeld. Maar Clara… zij diende het overschrijvingsverzoek in voordat ze het uitvaartfonds had opgezet.’
De kamer draaide rond.
Ze waren er niet zomaar van uitgegaan dat ik zou sterven. Ze hadden er actief naar gestreefd om ervoor te zorgen dat mijn dood hen rijk zou maken.
De verhuizing van het ziekenhuis naar mijn appartement drie weken later was een ware beproeving. Ik droeg een stijve rugbrace die in mijn sleutelbeenderen drukte en ik liep met een wandelstok.
Arthur bracht me naar huis. Beatrice ontmoette ons in de lobby, vergezeld door een politieagent om de situatie vast te leggen.
Het betreden van appartement 4B voelde als een inbreuk op mijn privacy. Het was niet volledig vernield – mijn moeder was daar te kieskeurig voor – maar het was wel ernstig verstoord. Elke lade in mijn slaapkamer stond open. Mijn kledingkast was doorzocht. De kluis in mijn thuiskantoor was met een koevoet opengebroken, waardoor er scherpe krassen in het metaal waren ontstaan.
En het houten vitrinekastje op mijn nachtkastje, waar Thomas’ horloge altijd had gelegen, was verdwenen. Er was alleen nog een leeg, stoffig vierkantje over.
Ik stond in de deuropening van mijn slaapkamer, zwaar leunend op mijn wandelstok, en huilde. Niet om het geld. Niet om het verraad. Maar om de vernietiging van mijn toevluchtsoord. Ze hadden alles aangeraakt. Ze hadden de enige veilige plek die ik ooit had gecreëerd, bezoedeld.
‘Maak foto’s van alles,’ instrueerde Beatrice de agent, haar stem emotieloos. Ze draaide zich naar mij toe. ‘We hebben beslag laten leggen op al uw financiële rekeningen. Het crowdfundingplatform heeft de $28.000 die ze hebben opgehaald officieel geblokkeerd in afwachting van ons fraudeonderzoek. Maar we moeten het horloge zien te vinden.’
Mijn telefoon, een vervangend exemplaar dat Arthur voor me had gekocht, trilde in mijn zak.
Het was Chloe.
Ik keek naar Beatrice. Ze knikte en haalde een digitale recorder uit haar aktetas. Ik zette het gesprek op de luidspreker.
‘Wat wil je, Chloe?’
‘Ben je nu tevreden?’ Haar stem klonk schel en paniekerig. ‘De politie is net bij mama thuis aangekomen om haar een dagvaarding te overhandigen! Ga je je eigen familie nou echt aanklagen?’
‘Je bent bij me ingebroken en hebt van me gestolen,’ zei ik, mijn stem opvallend kalm. ‘Wat had je dan verwacht?’
« We probeerden jouw rotzooi op te ruimen! » gilde Chloe. « Je lag onder een ton staal! We wisten niet of je een testament had. We wisten niet of je zaken op orde waren. Iemand moest de logistiek regelen nu je leven in elkaar stortte! »
Beatrice wees enthousiast naar de recorder. Logistiek.