Die zondag deed ik iets wat ik al weken niet had gedaan: ik ging naar het familiediner. Ik moest het heiligdom met eigen ogen zien.
Het huis van de familie Bishop was een waar monument voor Laurens dertigerjaren. Ingelijste foto’s van de Asheford hingen al op de schoorsteenmantel. Een poster van Lauren in haar gouden jurk leunde tegen de muur van de eetkamer. Ik telde negen foto’s. Geen enkele was van mij. Geen enkele vermeldde dat 14 september ook de verjaardag was van twee van haar dochters.
Diane’s glimlach verstijfde even toen ze me zag. « Sienna! Ik dacht dat je het ontzettend druk had met werk. »
« Geen deadline, mam. Gewoon het weekend van mijn verjaardag. Ik dacht, ik breng het door met mijn familie. »
Het diner was een meesterlijke demonstratie van manipulatie. Diane begon uitvoerig over de avond te vertellen. De hele tafel draaide om Lauren alsof ze een ondergaande zon was. Toen, midden in het serveren, zei mijn moeder tegen iedereen: « Ik wou dat Sienna erbij had kunnen zijn, maar ze had een strakke deadline. Jullie weten hoe accountants zijn. »
Tante Susan, die twee stoelen verderop zat, fronste haar wenkbrauwen. « Wacht eens even, Diane… was Sienna’s verjaardag niet ook haar veertiende? »
Er viel een stilte aan tafel. Mijn moeder lachte – een heldere, droge lach. ‘Ach, Sienna is niet echt een feestbeest. Ze is altijd al nogal gereserveerd geweest. Toch, lieverd?’
Alle ogen waren op mij gericht. Ze wachtten erop dat ik instemde, dat ik de rol van het zorgeloze meisje zou spelen.
‘Ik hou eigenlijk wel van feestjes,’ zei ik, mijn stem de spanning doorbrekend. ‘Het is alleen alweer een tijdje geleden dat ik voor een feestje ben uitgenodigd.’
De stilte die volgde was zo zwaar dat ze de atmosfeer leek te verzwaren. Lauren staarde naar haar bord. Dianes glimlach verstijfde als koude was. Tante Susan keek me aan, en in haar ogen zag ik een glimp van begrip.
Na het eten hief mijn moeder haar glas voor de « Bishop-familietoast ».
« Ik wil mijn immense trots op deze jonge vrouw uitspreken. Op haar dertigste, met een carrière die ze helemaal zelf heeft opgebouwd, is ze senior accountmanager bij een van de beste bedrijven in de staat. Lauren, je maakt me elke dag trots. Fijne verjaardag, mijn schat. »
De zaal barstte in gejuich uit. Fijne verjaardag, Lauren!
Geen woord voor mij. Geen voetnoot. Ik zat daar, op mijn drieëndertigste, toe te kijken hoe mijn moeder een leugen plengde terwijl ze de waarheid, die recht voor haar neus lag, negeerde.
Tante Susan boog zich naar haar toe en zei zachtjes: « Gefeliciteerd met je verjaardag, Sienna. »
« Dankjewel, tante Susan. »
‘Je hoeft er niet aan te wennen,’ mompelde ze, terwijl ze mijn hand streelde.
Dit kleine menselijke gebaar wekte een emotie in me op. Ik huilde niet. Ik onthield het gevoel gewoon. Het zou van pas komen bij de uitnodiging die ik naar Carly Webb wilde sturen.
Hoofdstuk 6: De spiegel van morgen en wijnrank
28 september. De achterkamer van Morrow and Vine lag aan de andere kant van het landgoed in Asheford. Geen kerstverlichting, geen neon, geen fondant. Gewoon een lange houten tafel, verschillende kaarsen en potten vol wilde bloemen. Het was perfect. Het was van mij .
Lee en Marco waren er, met belachelijke gouden feestmutsen op. Dana en Kev lachten en dronken wijn. Brin kwam aan met een taartvorm, haar gezicht straalde. Ze zette hem neer en opende hem.
Bovenaan stonden in eenvoudige blauwe botercrèmeletters drie woorden: JUST SIENNA, FINALLY.
