HOOFDSTUK EEN: DE GOUDEN MAN VAN WALL STREET
December in Manhattan leek altijd alles wat het aanraakte te verscherpen, waardoor de glitter van de stad iets kouders, berekenenders en op de een of andere manier nog verleidelijker werd. Nergens was dat effect sterker dan in The Langford Crown, een hotel voor de welgestelden met uitzicht op Fifth Avenue, waar kristallen kroonluchters, gepolijst marmer en op maat gemaakte avondkleding liefdadigheid tot een performance en vrijgevigheid tot een spektakel maakten.
Die avond trok het jaarlijkse Winter Legacy Gala van Hawthorne Bennett Capital vrijwel alle belangrijke figuren, van hedgefondsmagnaten en oprichters van private equity-bedrijven tot senatoren, donateurs, media-executives en families met een rijke historie in de Amerikaanse financiële wereld, wier namen zo diep in de geschiedenis van de Amerikaanse financiën verankerd waren dat ze geen introductie meer nodig hadden. De balzaal bruiste van bewondering en ambitie, en in het middelpunt stond de man die iedereen was komen zien.
Nathaniel Bennett, knap op de verfijnde manier die tijdschriften zo waardeerden en camera’s vertrouwden, had een reputatie die niet in één seizoen te koop was. Die reputatie was in zes zorgvuldig geplande jaren opgebouwd op basis van een verhaal dat zo emotioneel onweerstaanbaar was dat het publiek het omarmde als bewijs dat rijkdom en toewijding nog steeds in één man konden samengaan. Op zijn zesendertigste was hij briljant, beheerst, buitengewoon welbespraakt en alom bewonderd als de loyale verloofde die zijn persoonlijke vrijheid had opgeofferd om te zorgen voor de vrouw met wie hij ooit had beloofd te trouwen.
Zes jaar eerder was Evelyn Hawthorne, de enige dochter van scheepsmagnaat Charles Hawthorne en erfgenaam van een transportimperium dat zich uitstrekte over de oostkust, gewond geraakt bij wat de pers had vernomen een catastrofaal auto-ongeluk was op een door de regen gladde weg buiten Newport. Na die nacht, volgens de versie die Nathaniel de wereld had voorgeschoteld, had ze het gebruik van haar benen verloren en zulke ernstige psychische schade opgelopen dat ze niet langer op een betekenisvolle manier met de realiteit in contact stond. Ze was afgezonderd op een privélandgoed, liefdevol beschermd tegen de drukte van de maatschappij, terwijl Nathaniel zich ontfermde over haar erfenis en, in een bijna heilige daad van toewijding, de Evelyn Hawthorne Medical Foundation oprichtte voor patiënten die herstelden van traumatisch neurologisch letsel.
Op het verlichte podium, met het embleem van de stichting dat achter hem in zacht wit licht gloeide, sloeg Nathaniel zijn blik neer met de geoefende ernst van een man die precies begreep hoe verdriet er in de schijnwerpers uit moest zien.
Advertenties