Sienna liep door het huis alsof het een showroom was. ‘Dit is een mooie buurt, mevrouw Kora,’ glimlachte ze. ‘Een goed, ruim huis. Moet een fortuin waard zijn tegen de huidige prijzen.’
Raymond begon in te stemmen en zei dat het huis duur was en te groot voor één oude vrouw om er alleen in te wonen. Ze begonnen steeds meer te praten over hoe een appartement met twee slaapkamers voldoende voor me zou zijn – iets kleiner, eenvoudiger – en hoe het beter zou zijn om dit huis te verkopen.
Ik hield voet bij stuk. Nee. Dit is mijn huis. Ik heb het verdiend. Ik blijf hier wonen zolang mijn benen het toelaten.
Raymond mopperde, maar leek het er een tijdje bij te laten zitten. Het leven raakte in een soort scheef evenwicht. Zij woonden in de logeerkamer. Ik woonde in mijn eigen slaapkamer. En we redden het op de een of andere manier in de keuken. Sienna was altijd wel ergens ontevreden over, maar ik probeerde het te negeren.
Toen brak de pandemie uit. Zowel Raymond als Sienna raakten hun baan kwijt. Ze zaten de hele dag thuis. Het geld raakte op en het enige dat overbleef was mijn uitkering. In het begin vond ik dat niet erg. Het waren moeilijke tijden. Familie blijft bij elkaar. Ik zou helpen zolang ik kon.
Maar de situatie veranderde razendsnel.
Sienna nam de keuken soepel over. « Mevrouw Kora, laat mij maar koken. Dat is makkelijker en efficiënter, » zei ze. Maar ze schepte de borden hoog op voor zichzelf en Raymond, terwijl ze mij piepkleine porties gaf, alsof ik een kind was. Toen ik eindelijk zei dat ik niet genoeg te eten kreeg, antwoordde ze kalm: « Je hebt niet veel nodig. Het is goed voor je om af te vallen. Je bloeddruk zal omhoogschieten. »
Welke bloeddruk? Ik was toen kerngezond, alleen moe. Maar vanaf die dag ben ik me aan hun regels gaan houden wat betreft eten.
Op een dag pakte Raymond mijn bankpas. « Mama, je hebt rugpijn. Je moet niet naar de pinautomaat lopen. Laat mij het geld opnemen, de elektriciteits- en waterrekening betalen, en dan geef ik je de rest. » Hij vroeg naar mijn pincode, zodat hij me niet elke keer mee hoefde te slepen. Als een oude dwaas gaf ik die hem. Vanaf dat moment nam hij elke maand mijn cheque mee. Hij zei dat hij de rekeningen betaalde, boodschappen kocht en mijn medicijnen haalde.
Ik zag nauwelijks een dubbeltje.
Als ik om geld vroeg voor vrij verkrijgbare medicijnen die de kliniek niet vergoedde, zuchtte hij. « Mama, medicijnen zijn duur. Wacht maar op de gratis proefmonsters. We hebben een beperkt budget. »
In de weekenden begonnen ze feestjes te geven. Vrienden van Raymond en Sienna kwamen in groepjes langs. Ze grilden vlees in de achtertuin en dronken. Ze draaiden keiharde muziek tot diep in de nacht en schreeuwden. En als iedereen weg was, moest ik de boel schoonmaken – de afwas, de vloeren, het afval in de tuin.
Toen ik zei dat ik het niet aankon, grinnikte Sienna alleen maar. Niemand heeft tegenwoordig nog bedienden. Iedereen doet zijn of haar deel. Als je hier wilt wonen, moet je je steentje bijdragen.
Toen begonnen de papieren binnen te komen. Raymond kwam aan met documenten. ‘Teken hier, mama. Het is voor de onroerendgoedbelasting. Dit is een volmacht, zodat ik voor je naar de bank kan gaan. We moeten de gegevens bij het energiebedrijf bijwerken.’ Ik tekende ze zonder ze te lezen, want hij was mijn zoon, en ik had in geen miljoen jaar gedacht dat mijn eigen kind zoiets tegen me zou doen.
Op een ochtend werd ik wakker en zag ik iemand in mijn slaapkamer rondlopen. Ik opende mijn ogen en zag Sienna met een meetlint alles opmeten.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg ik.
‘We hebben besloten dat dit mijn inloopkast wordt,’ zei ze kalm. ‘De kamer is enorm en we zitten krap in de logeerkamer. Jij verhuist tijdelijk naar de suite in de achtertuin terwijl we wat dingen regelen, en dan zien we wel verder.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!