‘Je was van plan om nog één keer van mijn arbeid gebruik te maken, je beloning in ontvangst te nemen en me na de feestdagen om een scheiding te vragen, nietwaar?’
“Je haalt dingen uit hun context.”
Madeline moest bijna lachen.
« Er is geen romantische context voor geheime huurcontracten, aankoopbewijzen van sieraden en jouw tong in Celeste’s mond op het vliegveld. »
Een portier hoestte op de gang.
Elliots stem klonk kil.
“Je zult hier spijt van krijgen.”
Madeline liet haar voorhoofd even tegen de deur rusten.
“Ik heb nu al spijt dat ik met je getrouwd ben.”
Daarna liep ze weg.
DEEL 6 – DE PLATTEGROND IS LOGISCH
De scheiding verliep onaangenamer dan Elliot had verwacht, omdat hij gewend was aan een omgeving waar bewondering voorrang kreeg boven vragen. Lauren zorgde ervoor dat dit in de rechtbank niet gebeurde. Ze verzocht om een forensisch boekhoudkundig onderzoek, terugbetaling van de aan Celeste uitgegeven huwelijksgelden, bescherming van Madelines bedrijf en volledige openbaarmaking van verzwegen rekeningen.
De advocaat van Elliot betoogde dat de publieke aandacht voor Madeline zijn verdienpotentieel had geschaad.
Lauren antwoordde met een zin die Madeline zich voor altijd zou herinneren.
« Dr. Westbrook heeft zijn eigen verdienpotentieel geschaad op het moment dat hij geheimhouding verwarde met onschuld. »
De rechtbank hechtte minder waarde aan vernedering dan Elliot had gehoopt. Het ging haar om documenten, overdrachten, geloofwaardigheid en gedrag. De affaire zelf stond niet centraal. De verkwiste bezittingen stonden centraal. Het privéappartement stond centraal. De verborgen overdrachten stonden centraal. Het patroon stond centraal.
Celeste bleef niet lang loyaal. Toen haar bedrijf een intern onderzoek startte, nam ze zelf een advocaat in de arm en beweerde dat Elliot professionele grenzen had overschreden, haar een toekomst had beloofd en haar had verteld dat zijn huwelijk al jaren voorbij was. Ze gaf berichten weg die Madelines zaak hielpen en iedereen die erbij betrokken was in verlegenheid brachten.
Een bericht van Elliot luidde:
« Madeline is nuttig voor mijn carrière, maar ze is al jaren niet meer spannend voor me. »
Madeline las het bericht alleen in Laurens kantoor. Het deed meer pijn dan ze wilde toegeven, niet omdat ze hem nog steeds wilde, maar omdat ‘nuttig’ te veel dekte. Vijftien jaar lang verjaardagen onthouden, diners organiseren, cadeaus uitzoeken, ziekenhuispolitiek gladstrijken, zijn imago bewaken, hem troosten na zware operaties en hem menselijker laten lijken dan hij zelf wilde zijn.
Bruikbaar.
Ze vouwde de pagina zorgvuldig dubbel.
“Ik wil de kosten van het appartement vergoed krijgen.”
Lauren trok haar wenkbrauw op.
« Geen emotionele domheid? »
« Helaas begrijp ik dat dat onderdeel niet declarabel is. »
Er gingen maanden voorbij. Madeline werkte, omdat werk haar hielp om weer zichzelf te worden. Aanvankelijk waren cliënten terughoudend. Sommigen waren te veel geïnteresseerd in het schandaal. Een ziekenhuis zegde een contract op, maar keerde er stilletjes weer mee terug toen donateurs klaagden dat niemand in Chicago een kamer zo goed kon beheren als Madeline Archer. Olivia screende elke aanvraag als een paleiswacht.
Archer Events is niet failliet gegaan.
Het groeide.