Mijn man, de CEO, duwde me de scheidingspapieren in de handen. ‘Je bent een last voor mijn merk,’ sneerde hij, terwijl hij me wat kleingeld toewierp om ruimte te maken voor zijn glamoureuze maîtresse. Hij dacht dat ik zomaar een onbeduidend persoon was zonder iemand die me kon beschermen. Hij had het mis. Uit een donkere hoek van zijn eigen kantoor stapte een man naar buiten. ‘Ik heb je de wereld gegeven omdat zij erom vroeg,’ zei de vreemdeling, zijn stem zakte tot een dodelijk gefluister. ‘Nu neem ik het terug.’

Ik had dit ritueel een week lang elke ochtend uitgevoerd, maar verloor telkens mijn moed en schoof de ring weer om. Maar vandaag voelde het metaal loodzwaar aan. Ik legde de ring op de rand van de wastafel. Ik keek niet om. Ik pakte mijn oude leren tas – die met de afgesleten hoeken, die de herinneringen bevatte aan elke zuurverdiende fooi die ik ooit had gespaard – en liep door de uitgestrekte, smetteloze woonkamer. Het was een ruimte die door een professional was ontworpen om op een huis te lijken, maar die in werkelijkheid slechts dienst deed als een showroom voor Ethans ontluikende ego.

Zonder een woord te zeggen nam ik de lift naar de lobby. Er was niemand om afscheid van te nemen in die glazen toren, want de man met wie ik getrouwd was, was maanden geleden verdwenen in de steigers van zijn eigen ambitie.

Het advocatenkantoor van Harrison & Cole was gevestigd op de eenendertigste verdieping van een kolos in het financiële district . Tegen de tijd dat de taxi arriveerde, regende het pijlsnel, waardoor de contouren van de wolkenkrabbers vervaagden tot obsidiaankleurige schaduwen. Ik betaalde de chauffeur, stapte de mist in en keek omhoog. Het gebouw was een kooi van glas en staal, glinsterend en onverschillig.

In de vergaderzaal hing een geur van dure chemicaliën en onopgedronken koffie. Ik nam plaats aan de mahoniehouten tafel – een massief houten blok, groot genoeg voor een klein parlement – ​​en wachtte.

Ik hoefde niet lang te wachten.