Ik ging langzaam zitten.
Mijn knieën trilden niet. Dat verbaasde me.
De vrouw naast me, Patricia, die me tijdens het diner uitgebreid had verteld over haar vakantiehuis in Palm Beach, keek me plotseling aan alsof ik een taal voor haar was geworden die ze nooit had geleerd.
Edward Hail liep naar onze tafel toe.
Mensen maakten zonder dat erom gevraagd werd voor hem plaats. Hij had geen haast. In een zaal vol mensen die getraind waren om aandacht te trekken, maakte zijn gebrek aan inspanning hem onmogelijk te negeren.
Hij stopte naast me en stak zijn hand uit.
‘Mevrouw Bennett,’ zei hij. ‘Edward Hail.’
Ik pakte zijn hand.
“Laura Bennett.”
“Ik hoop dat u me de ongebruikelijke introductie zult vergeven.”
“Ik denk dat de avond al een ongebruikelijke wending had genomen voordat jij opstond.”
Zijn mondhoeken verzachtten, het was nog niet helemaal een glimlach.
“Dat is terecht.”
Thomas was van het podium afgestapt en kwam op ons af met die uitdrukking die hij altijd gebruikte als iets hem uit de hand was gelopen.
‘Meneer Hail,’ zei hij, met uitgestrekte hand. ‘Thomas Bennett. Dat was een behoorlijk bod.’
Edward schudde kort zijn hand.
“Het was een serieuze zaak.”
Thomas lachte zachtjes.
“Natuurlijk. Hoewel ik ervan uitga dat het diner via mijn kantoor geregeld kan worden. Mijn assistente regelt Laura’s agenda.”
Edward keek hem kalm en direct aan.
“Ik vraag het liever aan mevrouw Bennett zelf.”
De stilte rond onze tafel veranderde van betekenis.
Even keken beide mannen me aan.
Dat was alweer een hele tijd geleden.
‘Morgenavond kan het,’ zei ik.
Thomas’ ogen flitsten even naar me toe.
Edward knikte.
“Zeven uur. Mijn assistent stuurt de details door.”
Thomas kneep zijn glimlach samen.
“En uw interesse in mijn vrouw is…?”
Edward pauzeerde net lang genoeg om de vraag zich te laten openbaren.