Mijn man noemde me ‘saai’ en nam zijn assistent mee naar een chique restaurant, maar hij verstijfde toen hij binnenkwam en zag met wie ik aan tafel zat.
‘Met Daniel?’ Zijn stem brak.
Daniel hief zijn glas. « Goedenavond, Ethan. Jessica. »
Beiden verstijfden, als leerlingen die onder het toeziende oog van de directeur op spieken waren betrapt.
‘Neem gerust plaats,’ zei Daniel kalm. ‘Er is genoeg ruimte.’
Ethan zag er ziek uit toen hij naast me ging zitten. Jessica aarzelde even en ging toen tegenover hem zitten.
De stilte werd steeds indringender.
Een ober kwam naar ons toe. « Wilt u iets te drinken? »
‘Water,’ mompelde Ethan.
‘Hetzelfde,’ fluisterde Jessica.
Ik vouwde mijn handen. « Nou, hoe was het diner? Was het productief? »
Daniel trok een wenkbrauw op. « Ja, Ethan. Kun je me uitleggen wat voor soort klantvergadering er plaatsvindt in een restaurant waarvan je je vrouw vertelde dat ze het er niet naar haar zin zou hebben? »
Ethans gezicht kleurde rood. « Het—het is niet wat het lijkt. »
‘Wat is het dan?’ vroeg ik.
Hij probeerde te spreken. Het lukte niet. Jessica kromp ineen in haar stoel.
Daniel boog zich voorover. « Ik zag je toen ik aankwam. Geen klant. Alleen wijn, geflirt en een gebrek aan discretie. »
Jessica werd bleek.
‘Daniel, alsjeblieft…’ fluisterde Ethan.
‘Nee,’ zei Daniel scherp. ‘Jullie huwelijk is jullie zaak. Maar bedrijfstijd en -geld gebruiken om met je assistente op een date te gaan? Dat is mijn zaak.’
Ethan verstijfde volledig.
Ik draaide me naar hem toe. ‘Je zei dat ik saai was. Dat ik het hier niet meer leuk zou vinden. Grappig, want jij leek het er prima naar je zin te hebben.’
‘Lauren, het spijt me,’ zei hij wanhopig.
Ik schudde mijn hoofd. « De affaire deed pijn. Maar wat nog meer pijn deed, was dat je jezelf wijsmaakte dat ik het niet zou merken. »
Jessica fluisterde: « Hij vertelde me dat jullie twee nauwelijks een relatie hadden. »
Daniel sneerde: « Voorspelbaar. »
Ik was er niet om te huilen of te schreeuwen. Ik was er om hem te confronteren met de gevolgen die hij dacht te kunnen dragen, verborgen achter gedimd licht en dure wijn.
En hij wist het.
Maar het was nog niet voorbij.
Daniel zette zijn glas neer, zijn toon veranderde – kalm, professioneel, dreigend.
“Ethan, je prestaties gaan al maanden achteruit. Je haalt deadlines niet. Je bent onverklaarbaar afwezig.”
“Daniel, niet hier—”
‘Jij hebt hier zelf voor gekozen,’ antwoordde Daniël. ‘Ik volg jouw voorbeeld.’
Ethan werd bleek.
Jessica fluisterde: « Dit is mijn schuld— »