Mijn man leefde nog.
Maar waarom heeft hij het me niet verteld? Waarom liet hij me alleen lijden in die duisternis?
Charles leek mijn gedachten te lezen.
‘Alex durfde het je niet te vertellen,’ zei hij. ‘Hij was bang dat je het niet aan zou kunnen… dat je je zorgen zou maken en het geheim zou verklappen. Hij wilde dat jij en de baby absoluut veilig waren. Hij zei dat ik je de waarheid alleen mocht vertellen als je echt in het nauw gedreven werd.’
Ik barstte opnieuw in tranen uit. Het bleek dat alles – de eenzaamheid, het verdriet, de lege dagen – onderdeel van zijn plan was geweest.
Een wreed plan.
Maar wel een die voortkomt uit liefde en opoffering.
En toen rees er een andere vraag in mijn gedachten op, vlijmscherp als een mes.
Wat als Isabella het wist?
Wat als haar wreedheid niet slechts het blinde verdriet was van een moeder die haar zoon had verloren?
De gedachte flitste koud en angstaanjagend door mijn hoofd. Mijn snikken stopten. Ik keek op naar Charles, de argwaan beklemde mijn borst.
‘Charles,’ zei ik langzaam, ‘mijn schoonmoeder… wist zij hiervan?’
Charles’ gezicht vertoonde een uitdrukkingsloos gezicht. Verwarring. Aarzeling. Hij keek naar Dr. Ramirez alsof hij toestemming vroeg om te zeggen wat er vervolgens zou gebeuren.
Dr. Ramirez knikte lichtjes.
Charles draaide zich naar me om. Zijn stem klonk aarzelend, alsof de woorden stenen waren die hij niet wilde optillen.
‘Sophia,’ zei hij, ‘dit is ingewikkelder dan je denkt. Mevrouw Isabella wist het niet alleen. Zij was degene die…’
Hij zweeg even, alsof hij de waarheid niet aan het licht kon brengen.
Maar ik begreep het al.
Mijn hart zonk weg in een bodemloze afgrond.
‘Zij was het brein erachter,’ fluisterde ik. Mijn stem trilde, maar ik sprak duidelijk. ‘Toch?’
Charles gaf geen antwoord.
Dat was niet nodig.
Zijn stilte was het meest veelzeggende antwoord dat ik ooit had gehoord.
Mijn wereld stond weer op zijn kop. Een paar minuten geleden huilde ik nog omdat mijn man nog leefde. Nu beefde ik, omdat de waarheid erger was dan verdriet.
‘Mijn schoonmoeder…’ zei ik, nauwelijks in staat om adem te halen. ‘Waarom? Alex is haar zoon. Waarom zou ze dit doen? Waarom zou ze zo’n plan doordrukken en vervolgens zijn vrouw en kleinzoon als vuil behandelen?’
Charles haalde diep adem. « Want Sophia… Isabella’s oorspronkelijke plan liep anders dan het uiteindelijk is gegaan. Het werd verdraaid door haar eigen hebzucht. »
Hij vertelde me een andere versie, een die ik me nooit had kunnen voorstellen.
Ja, Alex had financiële problemen. Ja, hij had een hoge schuld. Maar hij werd niet achtervolgd door gewelddadige criminelen. Zijn schuldeisers waren zakenpartners die juridische druk uitoefenden. Ze dreigden mij of de baby niet iets aan te doen.
Het plan om mijn dood in scène te zetten was Alex’ idee, maar zijn bedoeling was om tijdelijk te verdwijnen, een manier te vinden om de situatie te stabiliseren, en dan terug te keren en alles vreedzaam op te lossen. Hij vertelde zijn moeder het hele plan, in de verwachting dat ze voor mij zou zorgen en mij en het kind zou beschermen.
‘Maar Alex vertrouwde zijn moeder te veel,’ zei Charles met bitterheid in zijn stem.
Isabella zag haar kans schoon. Ze verdraaide Alex’ plan tot haar eigen complot. Ze vertelde Alex dat de schuldeisers naar het huis waren gekomen, dat ze gevaarlijk waren en dat ze mij en de baby iets zouden aandoen. Ze schetste een angstaanjagend beeld om hem ervan te overtuigen dat volledig verdwijnen de enige manier was om ons veilig te houden.
En wat betreft het feit dat ze me eruit hebben gezet en me hebben gedwongen de zwangerschap af te breken…
‘Dat was volledig Isabella’s idee,’ zei Charles, en zijn ogen vulden zich met woede. ‘Ze wilde dit gebruiken om van je af te komen. Ze heeft je nooit echt geaccepteerd. Ze keek neer op je achtergrond. Voor haar was de baby niet haar kleinkind. Het was een lastpost – iets dat moest worden verwijderd zodat Alex later zijn leven opnieuw kon opbouwen met een rijkere vrouw die hem kon helpen.’
Elk woord trof me als een hete naald.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
