« Tegen de ochtend zal de storm zijn werk doen. Ze zullen denken dat je tijdens de training bent weggelopen. Rust in vrede, luitenant. »
Toen liepen ze weg.
Een vreselijke minuut lang werd ik overweldigd door verdriet. De man met wie ik getrouwd was, had me opgesloten in een ijskoude hut en me laten verdwijnen.
Toen haalde ik adem.
De vrouw in mij brak.
De soldaat nam het over.
Het was ijskoud in de hut en de schoorsteen zat helemaal vol ijs. Ik kon onmogelijk een echt vuur maken. Ik sloeg een oude stoel kapot en gebruikte het hout voor een klein, gecontroleerd vuurtje, laag bij de grond onder de rook. Daarna zocht ik in de kamer naar gereedschap.
Mijn vingers bloedden terwijl ik aan het slot werkte. Ik rukte een metalen veer uit een oud bedframe en boog die tot een primitief gereedschap. Ik gebruikte een gebroken vloerplank als hefboom en dwong mezelf de kou, de rook en de pijn te negeren.
‘Alles is een drukmiddel,’ fluisterde ik.
Eén pin werd ingedrukt.
En toen nog een.
Eindelijk sprong het hangslot open en viel op de grond.
Ik trapte de deur open en stapte de sneeuwstorm in.
De tocht was vijftien mijl lang en voerde door sneeuw en een gure wind. Tegen de tijd dat ik een militaire buitenpost bereikte, was ik half bevroren, trillend en bedekt met bloed en ijs. Een bewaker trok me naar binnen.
Op zijn bureau lag een krant.
Mijn eigen gezicht staarde me aan onder de kop:
Tragisch verlies: gemeenschap rouwt om lokale held van de speciale eenheden.
Twee dagen later hield Gavin mijn begrafenis.
De kathedraal zat vol met rouwenden, militairen, journalisten en rijke gasten. Witte orchideeën vulden de ruimte. Vooraan stond een lege mahoniehouten kist.
Gavin stond bij de microfoon en deed alsof hij huilde.
‘Ze was een strijdster op het slagveld,’ zei hij, ‘maar thuis was ze mijn rustpunt.’
Alyssa stond in het zwart naast hem en speelde de rol van de rouwende vriendin.
Toen vlogen de deuren van de kathedraal open.
Koude lucht stroomde naar binnen.