Het soort vrouw dat volgens Adrian perfect bij zijn imago paste.
Haar verzorgde hand rustte bezitterig op zijn arm, terwijl ze naar iedereen glimlachte die in de buurt kwam.
‘Gefeliciteerd, Adrian,’ zei een van de topmanagers hartelijk, terwijl hij hem de hand reikte. ‘Vicepresident vóór je veertigste. Dat is indrukwekkend.’
Adrian glimlachte met precies de juiste hoeveelheid bescheidenheid.
‘Ik heb het verdiend,’ antwoordde hij kalm. ‘Dit bedrijf beloont uitmuntendheid.’
Een andere leidinggevende boog zich voorover. « Ik heb ook gehoord dat de opperste voorzitter vanavond aanwezig zal zijn. »
Die ene zin trok onmiddellijk de aandacht van iedereen in de buurt.
‘Wat?’ ‘Ze komt nooit naar openbare evenementen.’ ‘Ik heb gehoord dat niemand haar al jaren heeft gezien.’
De mysterieuze oprichtster van Vanguard Dominion was in de loop der tijd uitgegroeid tot een bijna legendarische figuur. Er gingen eindeloos geruchten rond – sommigen beweerden dat ze in het buitenland woonde, anderen hielden vol dat ze bejaard, geheimzinnig en onaantastbaar was.
Maar niemand wist het zeker.
De directeur verlaagde zijn stem.
« Als ze vanavond persoonlijk aanwezig is, Adrian, kan dit alles voor je veranderen. »
Adrian hief zijn kin op.
‘Natuurlijk,’ zei hij. ‘Ik ben de meest succesvolle vicepresident van het bedrijf. Het is logisch dat ze de man wil ontmoeten die haar imperium verder uitbouwt.’
Vanessa lachte zachtjes en keek hem aan zoals mensen iets bekijken dat ze willen bewaren.
‘En eerlijk gezegd,’ voegde Adrian eraan toe, terwijl hij haar iets dichter naar zich toe trok, ‘kijk naar ons. Wij vertegenwoordigen precies waar dit bedrijf voor staat.’
Schoonheid. Macht. Status.
Vanessa glimlachte. « Een perfecte match. »
Ze lachten samen.
Geen van beiden merkte de ironie op.
Want slechts enkele uren eerder had Adrian in onze slaapkamer gestaan en me met minachting aangestaard, terwijl de vlammen de enige nette jurk die ik bezat, verzwolgen.
Ik kon de rooklucht nog steeds ruiken.
Ik hoor het gekraak van de stof nog steeds.
Ik herinner me nog steeds de tevreden wreedheid in zijn ogen.