In de balzaal van het Royal Monarch Hotel heerste een adembenemende, weelderige sfeer.
Torenhoge kristallen kroonluchters verspreidden een gouden licht over de smetteloze marmeren vloeren, die elke beweging weerkaatsten als stil water. Een live orkest speelde zachtjes bij de grote trap, hun muziek vermengde zich met het rustige geroezemoes van gesprekken tussen de elite, gelach en het af en toe klinken van champagneglazen.
De rijkdom in de kamer was onmogelijk te negeren.
Ter illustratie:
politici stonden naast miljardairs. Bekende investeerders wisselden visitekaartjes uit met beroemdheden. Iedereen die aanwezig was, straalde de onmiskenbare nonchalance uit van iemand die al lang gewend was aan macht.
En in het middelpunt van dit alles stond Adrian Cole.
Hij voelde zich er helemaal thuis.
Gekleed in een perfect op maat gemaakt zwart smokingpak, hield Adrian een glas vintage champagne vast terwijl hij de bewondering die hem ten deel viel in zich opnam. Zijn gezichtsuitdrukking straalde het stille zelfvertrouwen uit van een man die geloofde dat hij eindelijk de top had bereikt.
Naast hem stond Vanessa Blake.
Jong. Mooi. Verfijnd.