Verschillende directieleden wisselden geschrokken blikken uit.
Iemand fluisterde: « Haar man? »
Het leek alsof Adrians hele wereld voor zijn ogen instortte.
‘U…’ Zijn stem trilde. ‘U bent de voorzitter?’
Ik kantelde mijn hoofd een beetje.
‘Het bedrijf waar u al jaren met zoveel trots over spreekt?’ vroeg ik zachtjes. ‘Ja. Het is van mij.’
Vanessa deed onmiddellijk een stap achteruit.
De kleur verdween uit haar gezicht toen zelfbehoud de overhand kreeg boven al het andere.
‘Mevrouw Vaughn, ik zweer het — ik wist het niet!’ zei ze snel. ‘Hij kwam eerst naar mij toe! Als ik het had geweten —’
‘Je bent niet belangrijk genoeg om jezelf te hoeven verantwoorden,’ zei ik zachtjes.
Vanessa zweeg onmiddellijk.
Adrian zakte op zijn knieën.
Precies daar.
Voor ieders ogen.
De gevierde vicepresident. De man die opklom binnen het bedrijf. De man die geobsedeerd was door hoe de zaken er voor hem uitzagen.
Op zijn knieën.
« Clara, alsjeblieft! » riep hij. « Ik heb een fout gemaakt! Ik dacht niet helder na! »
Hij reikte naar me toe.
“Ik hou van je! We zijn getrouwd!”
Twee bewakers kwamen tussen ons in staan voordat hij me kon aanraken.
Ik deed rustig een stap achteruit.
‘Raak mijn jurk niet aan,’ zei ik zachtjes. ‘Je zou hem kunnen verpesten.’
Een blik van herkenning verscheen op zijn gezicht.
Hij herinnerde het zich.
Precies dezelfde woorden die hij eerder die avond tegen me had gebruikt.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde volledig.
‘Alsjeblieft…’ fluisterde hij. ‘Vernietig me niet.’
Ik draaide me iets naar meneer Blackwood toe.
‘Ja, mevrouw?’ antwoordde hij onmiddellijk.
« Ontsla Adrian Cole met onmiddellijke ingang. »
De balzaal werd opnieuw stil.
‘Annuleer zijn promotie,’ vervolgde ik. ‘Trek al zijn privileges binnen het bedrijf in. Zorg ervoor dat zijn naam van alle partnerbedrijven van Vanguard wordt verwijderd.’
Adrians ogen werden groot.
« Nee, alsjeblieft! Clara! »
Ik ben niet gestopt.
“Laat ook een volledige financiële audit uitvoeren. Ik wil dat alle activa die met mijn middelen zijn verworven, worden gedocumenteerd en teruggevorderd.”
“Ja, mevrouw.”
Adrian verloor volledig zijn zelfbeheersing.
« Ik verlies alles! » riep hij. « Alsjeblieft, geef me nog één kans! »
Even keek ik naar de man van wie ik ooit had gehouden.
En ik voelde niets.