Hij nam nog een slok sinaasappelsap, alsof hij met een afstandelijke blik naar een wedstrijd keek.
« Nu ben ik samen met Alyssa. Zij maakt me gelukkig! Jij hebt jezelf laten gaan, en dat is jouw schuld. »
‘Ben je bij haar?’ vroeg ik.
« Ja. »
Dit tweede « ja » was het pijnlijkst, omdat het betekende dat hij dit moment had herhaald en dat ik de laatste was die erachter kwam dat mijn eigen leven al was vervangen.
En dat is alles.
Geen excuses. Geen schaamte. Gewoon de waarheid, gebracht alsof het slechts een klein ongemak was waar ik mee moest dealen.
« Ze geeft me het gevoel dat ik weer leef, » voegde hij eraan toe, alsof hij een afscheidsspeech hield.
In leven?
« We hebben zes kinderen, Cole. Denk je dat het een coma is? »
‘Dat zou je niet begrijpen,’ zei hij. ‘Je ziet jezelf niet eens meer. Vroeger gaf je om je uiterlijk. Om hoe wij eruit zagen.’
Ik staarde hem aan.
Hij vervolgde: « Wanneer heb je voor het laatst echte kleren gedragen? Of iets dat niet bevlekt was? »
Ik was sprakeloos. « Dus dat is het? Je verveelde je? Je vond iemand met strakkere buikspieren en mooiere leggings, en ineens zijn de afgelopen zestien jaar… een vergissing? »
‘Je hebt jezelf laten gaan,’ zei hij botweg.
Die woorden kwamen aan als een klap in het gezicht.
Ik knipperde langzaam met mijn ogen, de woede borrelde in me op. « Weet je wat ik heb opgegeven? Slaap. Intimiteit. Warme maaltijden. Mezelf. Ik heb mezelf laten gaan zodat jij promoties kon najagen en op zaterdag kon uitslapen, terwijl ik voor dit huis en onze kinderen zorgde, zodat ze niet zouden verbranden. »
Hij keek omhoog naar de hemel.
« Dat doe je altijd. »
‘Wat moet ik doen?’ antwoordde ik.
« Alles is veranderd in een opsomming van offers. Alsof ik je zou moeten bedanken voor je uitputting. »
« Ik heb er niet voor gekozen om uitgeput te zijn, Cole. Ik heb voor jou gekozen. En jij hebt van mij een alleenstaande moeder gemaakt zonder ook maar de moeite te nemen de koelkast dicht te doen. »
Hij opende zijn mond alsof hij wilde tegenspreken.
