‘Dat komt wel goed, schat. Dit is gewoon een misverstand.’ Frank stond te zweten in zijn Tommy Bahama-shirt – een shirt dat ik hem drie jaar geleden voor Kerstmis had gekocht. ‘Patricia is gewoon wraakzuchtig. We lossen dit op.’
Op dat moment kwam Jake’s BMW aanrijden.
Mijn hart maakte een sprongetje, want ik vroeg me af of misschien – heel misschien – een van mijn kinderen zich zorgen zou maken om hun moeder. Maar nee. Jake sprong naar buiten en zag er paniekerig uit, niet om mij, maar om het verdwenen huis waar hij tussen twee banen had willen logeren.
‘Papa, wat is er in vredesnaam met het huis gebeurd?’
« Je gestoorde moeder is er nu eenmaal, » siste Frank.
En dat was precies zijn tweede fout.
Het eerste was vreemdgaan. Het tweede was dat hij me voor getuigen een psychopaat noemde, omdat ik deze hele, prachtige inzinking met mijn telefoon had gefilmd en mijn advocaat dol zou zijn op die beelden.
‘Pap, je meent het niet.’ Jake staarde naar het lege stuk grond alsof er op magische wijze een huis zou kunnen verschijnen als hij zich maar genoeg concentreerde. ‘Waar moeten we dan gaan wonen?’
‘We lossen het wel op, zoon.’ Frank probeerde kalm te blijven, maar zijn stem klonk hoog en schel, zoals altijd wanneer hij probeerde niet in paniek te raken. ‘Dit is maar tijdelijk. Je moeder speelt spelletjes, maar ik zal dit juridisch rechtzetten.’
Sophie’s auto kwam als volgende aanrijden; haar op Instagram beroemde roze Mustang zag er belachelijk misplaatst uit in de verlaten buitenwijk. Ze stapte langzaam uit, haar telefoon al aan het filmen, want het kon toch niet anders dan dat ze een familiecrisis meemaakte zonder die voor haar volgers vast te leggen.
‘Oh mijn god.’ Sophie’s stem klonk ademloos. ‘Papa, dit is echt te gek voor woorden. Mijn ouderlijk huis is gewoon… weg.’
Ze was dit absoluut aan het opnemen voor TikTok, waarschijnlijk al aan het nadenken over bijschriften zoals ‘familiedrama is bizar’ of ‘wanneer je stiefmoeder alles verpest’. Maar schatje, je stiefmoeder had hier helemaal niets mee te maken. Dit was allemaal je lieve oude moeder – die je al drie maanden niet hebt gebeld.
‘Patricia heeft dit gedaan,’ kondigde Frank aan Sophie aan alsof hij het laatste nieuws bracht. ‘Ze heeft ons huis achter onze rug om verkocht terwijl we op de bruiloft waren.’
‘Wacht even… kan ze dat echt?’ Ambers stem brak. ‘Ik dacht dat je zei dat alles goed zou komen. Je zei dat we de scheiding later wel zouden regelen.’
Oei, dit werd interessant.
Frank had zijn nieuwe vrouw verteld dat ze de scheiding later wel zouden regelen. Dat suggereerde dat ze niet daadwerkelijk in het buitenland waren getrouwd, wat zou betekenen dat Amber haar baan had opgezegd en haar appartement had opgegeven om bij een man in te trekken die wettelijk nog steeds met iemand anders getrouwd was.
Slechte planning, inderdaad.
‘Natuurlijk kan ze dat niet doen,’ zei Frank, terwijl hij nu loog, en we wisten het allemaal. ‘Ik bel meteen mijn advocaat. Dit is diefstal. Dit is fraude. Dit is—’
‘Dit is legaal,’ zei ik, terwijl ik mijn raam helemaal naar beneden draaide en uit mijn auto stapte.
Ze draaiden zich allemaal om en staarden me aan alsof ik zomaar uit het niets was verschenen. Franks mond viel letterlijk open. Amber deed een stap achteruit. Jake keek verward – wat niet ongebruikelijk was voor Jake – en Sophie richtte meteen haar telefooncamera op me.
‘Hallo familie,’ zei ik vriendelijk, terwijl ik mijn nieuwe kapsel gladstreek. Ik had mijn haar korter en blonder laten knippen, en te oordelen naar Franks gezichtsuitdrukking stond het me goed. ‘Hoe was Italië?’
‘Patricia, wat heb je gedaan?’ Franks stem klonk verstikt.
‘Ik heb mijn huis verkocht.’ Ik hield mijn toon luchtig, alsof we het over het weer hadden. ‘Eigenlijk heb ik het gesloopt. De nieuwe eigenaren wilden helemaal opnieuw beginnen met het perceel. Ik kan ze geen ongelijk geven. De vorige eigenaar had een vreselijke smaak qua meubels.’
‘Mijn huis,’ stamelde Frank.
Franks gezicht werd paars. « Dat was ons huis. We hebben het samen gekocht. »
