Om half negen was ik er al.
Directieleden van het hoofdkantoor waren ‘s nachts ingevlogen. Juristen zaten met gele notitieblokken open. De operationeel directeur sprak met een zo beheerste toon dat hij bijna fragiel klonk.
« Dank je wel voor je komst, Lexi. We begrijpen dat dit moeilijk is, maar we moeten precies weten wat er is gebeurd. »
De zaal liep snel vol.
Afdelingshoofden.
HR.
HET.
Mijn ontwerpteam.
Iedereen was plotseling zeer geïnteresseerd in de waarheid die ze tot dan toe hadden geweigerd te zien, terwijl het zich nog afspeelde.
‘Met alle respect,’ zei ik, terwijl ik mijn dossier met bewijsmateriaal op tafel legde, ‘het is niet onbesproken gebleven. Het werd niet geloofd.’
De kamer bewoog.
Ik opende de map.
De volgende veertig minuten heb ik alles aan hen uitgelegd.
Het eerste gestolen voorwerp.
De eerste bestandsbeschadiging.
De geruchten.
De tracker.
De bedreigingen.
De sabotage.
Het patroon.
De gezichten veranderden terwijl ik sprak.
Professionele overwegingen maakten plaats voor iets lastigers.
Vervolgens legde ik het laatste deel van de map op tafel.
« Gisteren heeft de politie bekendgemaakt wat ze in Grants appartement hebben gevonden. »
Papier ging van hand tot hand.
Aanvankelijk zei niemand iets.
Toen keek Warren op, bleek als uit zijn bleke ogen.
“Zeventien vrouwen?”
‘Verspreid over zes bedrijven, gedurende negen jaar,’ zei ik.
De operationeel directeur las een zin zachtjes voor zich uit. « Een patroon van het viseren van veelbelovende vrouwelijke medewerkers die zijn positie zouden kunnen bedreigen… »
Devon was de eerste die het woord nam.
‘Je was niet eens zijn eerste doelwit hier,’ zei hij schor. ‘Emma Barlow van de boekhouding. Ze is vorig jaar na twee maanden vertrokken. Ze zei dat de werkomgeving niet ondersteunend aanvoelde.’
‘De politie heeft haar medicijnen in zijn verzameling gevonden,’ zei ik.
Dat kwam aan als een fysieke klap.
Het hoofd van de personeelsafdeling staarde naar het rapport in haar handen.