Zullen ze winnen?

« Nee. » Theodores stem was vastberaden. « De documenten van je grootvader zijn onberispelijk. Ik ben al 35 jaar advocaat en ik heb nog nooit een testament gezien dat zo nauwgezet is opgesteld. »

Hij hield even stil.

« Maar het proces zal pijnlijk zijn. Er zullen vreselijke dingen over u gezegd worden, in de rechtbank en in de media. Ze zullen proberen uw reputatie te vernietigen. U moet zich daarop voorbereiden. »

Ik herinnerde me de laatste woorden van mijn moeder voordat ze heenging:

We zullen ervoor zorgen dat iedereen weet wat voor manipulatieve en hebzuchtige klootzak je bent.

‘Kunnen ze mijn bezittingen bevriezen?’ vroeg ik. ‘Ervoor zorgen dat ik er geen toegang meer toe heb?’

« Je kunt het proberen. Ze zullen waarschijnlijk tijdens de procedure een gerechtelijk bevel aanvragen. Dit betekent dat je mogelijk een paar maanden geen toegang hebt tot je geld of geen beslissingen kunt nemen over je bedrijf. Maar je behoudt je baan, je juwelierszaak en je leven. »

Theodore keek me recht in de ogen.

« Je hebt wel eens ergere dingen gezien. »

Hij had gelijk.

Ik heb wel eens erger gezien.

Ik overleefde het om op achttienjarige leeftijd uit mijn huis gezet te worden, zonder een cent op zak. Ik overleefde drie banen en slapeloze nachten. Ik overleefde kakkerlakken, pijlen en instantnoedels als avondeten.

Dat kan ik ook.

‘Wat moet ik doen?’ vroeg ik.

Theodore glimlachte.

“Zoek allereerst een advocaat. Ik kan verschillende uitstekende advocaten aanbevelen die gespecialiseerd zijn in erfrechtgeschillen. Ten tweede, leef zo ​​normaal mogelijk. Praat niet met de pers. Reageer niet op de beschuldigingen van uw familie. Laat dat aan de advocaten over. Ten derde, heb vertrouwen in het proces. Het zal tijd kosten, maar u zult winnen.”

‘Wat als ik helemaal niet wil vechten?’ vroeg ik met een vreemde stem. ‘Wat als ik ze gewoon geld geef om te vertrekken?’

‘Doe dat niet.’ Theodores stem werd harder. ‘Je grootvader heeft elke vorm van overeenkomst uitdrukkelijk verboden. Hij heeft in zijn testament een clausule opgenomen waarin staat dat als je hen ook maar een cent meer geeft dan wat hij hen heeft nagelaten, de hele nalatenschap aan een goed doel zal worden geschonken. Hij wilde ervoor zorgen dat ze je niet tot compromissen konden dwingen.’

Zelfs vanuit het graf beschermde opa Lawrence me.

‘Oké,’ zei ik, terwijl ik mijn schouders rechtte. ‘Vertel me wat ik moet doen. Vertel me alles wat ik moet weten.’

We hebben de volgende drie uur besteed aan het doornemen van de documenten. Theodore legde de structuur van de nalatenschap, het bedrijf en het vastgoedbezit uit. Hij liet me financiële rapporten zien die zo complex waren dat ik er duizelig van werd. Hij gaf me de contactgegevens van belastingadviseurs, advocaten en consultants.

Het was verschrikkelijk.

Maar ik heb iets belangrijks geleerd in de vijf jaar sinds mijn familie vertrok.

Ik was sterker dan ik dacht.

Slimmer dan ik dacht.

Ik zou veel meer kunnen dan wie dan ook zich kan voorstellen.

En ik had iets wat mijn familie niet had.

Ik was eerlijk.

Ik voelde me vereerd.

Ik was vastbesloten om de laatste wens van mijn grootvader te vervullen, wat de kosten ook zouden zijn.

Toen ik die middag eindelijk het kantoor van Theodore verliet, ging de zon onder boven de stad. Ik bleef op de stoep staan ​​en overpeinsde de hoge gebouwen om me heen, de luxe auto’s die voorbijreden, de wereld die ik zojuist had geërfd, en of ik er wel klaar voor was.

Mijn telefoon trilde.

SMS van een onbekend nummer.

Je zult er spijt van krijgen, pap.

Ik heb het verwijderd zonder te antwoorden.

Daarna ging ik naar de bushalte, nam twee bussen terug naar mijn appartement in een niet zo prettige buurt, en maakte een boterham met pindakaas voor het avondeten – want hoeveel geld ik ook net had geërfd, ik bleef mezelf.

En ik was vastbesloten om dat zo te houden.

De hoorzitting vond drie dagen na de voorlezing van het testament plaats.

Ik werkte in een restaurant en had nog geen ontslag genomen, ook al bezat ik officieel al 6 miljard dollar, toen Theodore belde.

« Ze hebben bezwaar ingediend, » zei hij, zonder verdere uitleg. « Gregory en Vanessa Parker vechten het testament aan op grond van ongeoorloofde beïnvloeding en geestelijke onbekwaamheid. Ze eisen een gelijke verdeling van de gehele nalatenschap onder alle familieleden. »

Mijn hand trilde terwijl ik de telefoon vasthield.

« Wat betekent dat? »

« Dat betekent dat we naar de rechter moeten. Ik heb Patricia Adams aanbevolen. Ze is een van de beste erfrechtadvocaten in de hele staat. Kun je morgenochtend naar mijn kantoor komen? »

« Ik heb een baan, Theodore. »

Zijn stem was kalm, maar vastberaden.

« Dat is belangrijker. »

Ik keek even rond in het restaurant. Rosie, de eigenaresse, stond achter de toonbank. Ze had me aangenomen toen niemand anders me wilde hebben. Ze liet me maaltijden mee naar huis nemen als ze wist dat ik geen geld had om boodschappen te doen. Ze was altijd aardig voor me geweest.