Ik keek naar mijn eenvoudige platina trouwring. Geen diamant. Geen glans. Gewoon Lucas’ keuze, simpel en degelijk.
Ik draaide het om mijn vinger.
‘Lucas weet dat ik hier ben,’ zei ik.
Moeder lachte. « Dat geloof ik graag. Hij ligt waarschijnlijk nu onder een of andere verroeste auto te smeken om overuren. »
Vanessa leunde tegen de deuropening. ‘Geen advocaat. Geen geld. Geen familie. Wat denk je dan precies dat je kunt doen?’
Ik dwong mezelf overeind. De pijn schoot door mijn heup, maar ik weigerde ze te laten zien dat ik weer in elkaar zakte.
‘Ik kan wel wachten,’ zei ik.
Heel even veranderde moeders gezichtsuitdrukking.
Toen glimlachte ze.
“Wacht dan in de regen.”
En ze sloeg de deur zo hard dicht dat het glas rammelde.
Deel 2
Ik sleepte mijn koffer onder de overkapping, niet om mezelf te beschermen, maar om te voorkomen dat mijn telefoon uitviel. Het scherm was gebarsten door de val, maar het lichtte nog steeds op toen ik mijn toegangscode invoerde.
Drie gemiste oproepen van Lucas.
Eén bericht.
Onderteken niets. Ik ben over vijf minuten.
Ik sloot mijn ogen.
Binnen in het landhuis begon de muziek te spelen. Vanessa’s feestplaylist. Dure luidsprekers. Gelach onder het genot van champagne. Het portret van mijn vader hing nog steeds boven de marmeren open haard, alsof hij toekeek hoe ze vierden dat ze het leven dat hij had opgebouwd, hadden gestolen.
Ze geloofden dat het testament echt was, omdat hun advocaat het in het bijzijn van getuigen had voorgelezen. Ze dachten dat ik te zeer gebroken was door verdriet om de vreemde handtekeningen, de haastige notaris en de plotselinge overdracht van stemgerechtigde aandelen in twijfel te trekken.
Ze dachten dat verdriet me dom maakte.
Het had me alleen maar stil gemaakt.
En stilte was niet hetzelfde.
Ik had mijn moeder bij het hospicebed van mijn vader zien staan, met documenten verstopt onder tijdschriften. Ik had gezien hoe Vanessa de privéverpleegster charmeerde met cadeautjes en geveinsde bezorgdheid. Ik had de nieuwe advocaat opgemerkt, die twee weken voor het overlijden van mijn vader arriveerde en de heer Hale, onze familierechtadvocaat van twintig jaar, verving.
En ik had alles naar Lucas gestuurd.
Niet alleen omdat hij mijn man was.
Want voordat hij die met olie besmeurde garage kocht, voordat hij overalls droeg en tot laat in de nacht werkte, was Lucas Moreno forensisch financieel onderzoeker bij het openbaar ministerie.
Hij was vertrokken nadat een zaak tegen een drugskartel hem bijna het leven had gekost.
Maar hij was zijn talent niet kwijtgeraakt.
Een zwarte sedan reed langzaam langs het huis. Toen nog een. Moeders lach drong door de ramen naar binnen, helder en venijnig.
De voordeur ging weer open.
Vanessa stond daar met een glas champagne in haar hand. « Nog steeds hier? Wat gênant. »
“Ik wacht op mijn vervoer.”
Ze kantelde haar hoofd. « Een sleepwagen? »
Moeder verscheen achter haar, met de favoriete smaragdgroene oorbellen van vader in.
Mijn maag draaide zich om.
‘Die waren van oma,’ zei ik.
‘Ze zijn nu van mij,’ antwoordde moeder. ‘Alles is van mij.’
“Je hebt zijn naam vervalst.”
De regen leek op te houden.
Toen barstte Vanessa zo hard in lachen uit dat er champagne over haar vingers morste.
“Oh mijn God, mam. Ze is helemaal doorgedraaid.”