Moeder stapte de bovenste trede op. « Voorzichtig, Elena. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Wees voorzichtig.’
Haar ogen vernauwden zich. « Je hebt geen idee hoe ellendig ik je leven kan maken. »
Ik keek langs haar heen, naar de studeerkamer van mijn vader. Zijn kluis stond achter de notenhouten boekenkast. Zijn echte testament had daar ooit gelegen.
Totdat het verdween.
Totdat Lucas de back-upcamera vond die moeder helemaal vergeten was.
Totdat meneer Hale me de dag ervoor belde en zei: « Je vader had dit verwacht. »
Vanessa deed een stap achteruit. « Luister, zusje. We hebben je kaarten geblokkeerd. We hebben de bank gebeld. We hebben contact opgenomen met de raad van bestuur. Je bent klaar. Je monteur kan je niet redden. »
“Hij is niet zomaar een monteur.”
Moeder glimlachte met een luie, minachtende blik. ‘Wat is hij dan? De koning van de olieverversingen?’
Aan het einde van de oprit verschenen koplampen.
Niet twee.
Zes.
De regen veranderde ze in witte messen die door de duisternis sneden. De eerste SUV stopte bij de poort. Toen de tweede. Toen de derde. Zwart, gepantserd, blokkeerden ze de oprit als een muur.
Vanessa’s glimlach verdween.
De deuren gingen tegelijkertijd open.
Mannen in donkere pakken stapten naar buiten met paraplu’s.
Vervolgens ging de middelste achterdeur open.
Lucas stapte naar buiten.
Niet in een overall.
Niet in werklaarzen.
Moeder klemde zich vast aan de leuning.
Vanessa fluisterde: « Wat in hemelsnaam? »
Lucas beklom langzaam de trappen. Hij kwam eerst naar mij toe, niet naar hen.
Hij raakte mijn gekneusde wang aan met twee vingers.
Zijn kaak spande zich aan.
‘Wie heeft je geduwd?’ vroeg hij.
Ik keek naar mijn moeder.
Lucas draaide zich om.
Moeder kwam als eerste bij. « Meneer Moreno, dit is familiebedrijf. »
Lucas opende de map.
‘Nee,’ zei hij. ‘Dit is criminele activiteit.’
Deel 3
Moeder lachte een keer, maar het geluid kraakte.
Lucas verhief zijn stem niet. Dat maakte hem juist nog angstaanjagender.
‘Ik heb de beelden van het hospice,’ zei hij. ‘Ik heb de verklaring van de verpleegkundige. Ik heb bankafschriften waaruit blijkt dat u dokter Ellison betaald heeft om Richard wilsbekwaam te verklaren, zes uur nadat zijn morfine dosis was verdubbeld.’
Vanessa werd bleek.
Moeder greep naar de smaragden die ze bij haar keel hield. « Dit is belachelijk. »
Meneer Hale stapte onder zijn paraplu naar voren. « Dat klopt niet. Richards geldige testament is achttien maanden geleden in mijn kantoor ondertekend, naar behoren bekrachtigd door getuigen, in tweevoud bewaard en vanochtend ter beschikking gesteld aan de rechtbank. »
Vanessa staarde me aan. ‘Wist je het?’
‘Ik hoopte dat ik het mis had,’ zei ik. ‘Maar jij hebt ervoor gezorgd dat ik het niet mis had.’
Lucas haalde een document uit de map. « Richard heeft Elena zeggenschap gegeven over Arden Foods, het huis aan het meer, zijn persoonlijke rekeningen en deze woning. Uw recht om het pand te bewonen is om middernacht beëindigd. »
Vanessa maakte een klein, gebroken geluid.
Moeder staarde hem aan alsof ze de woorden niet kon verstaan.
« Onmogelijk. »
Lucas keek haar recht aan en sprak de zin uit die voorgoed een einde maakte aan hun gestolen luxe.