“Ja, graag.”
De koude middaglucht streelde haar gezicht.
Voor het eerst die dag kon Claire weer ademhalen.
Haar auto was nog niet eens op de ronde oprit aangekomen toen een zilveren Mercedes voor de poort stopte. Miles Donnelly stapte uit, vergezeld door een vrouw in een grijze blazer met een leren aktetas.
Ze waren gekleed voor een vergadering, niet voor een familielunch.
Miles zag Claire op de stoep staan en glimlachte opgelucht, maar die glimlach verdween al snel toen hij haar uitdrukking zag.
« Mevrouw Whitmore, mijn excuses voor de telefoontjes. Ons was verteld dat de familiebijeenkomst direct na de lunch zou plaatsvinden. De garantieovereenkomst vereist uw persoonlijke bevestiging. »
Eenmaal binnen verscheen Evan in de gang, gevolgd door Margaret en Vivian.
Miles vervolgde, zich er niet van bewust dat hij een slagveld was binnengelopen. « Zonder jullie kunnen we de herstructurering niet doorzetten. »
De zin vloog als een kogel zonder bloed door de hal.
Evan stopte.
Margaret klemde zich vast aan de achterkant van een stoel.
Vivians glimlach verdween.
‘Welke garantie?’ vroeg Evan, maar zijn arrogantie was al uit zijn stem verdwenen.
Miles keek ongemakkelijk van Evan naar Claire. « Meneer Whitmore, de belangrijkste garantie voor de herstructurering werd geleverd door mevrouw Claire Bennett Whitmore, gebaseerd op haar persoonlijke vermogen en de intentieverklaring die vorige week is ondertekend. De bijeenkomst van vandaag was bedoeld om de definitieve voorwaarden vast te leggen. »
Claire sloot haar ogen toen ze haar meisjesnaam hoorde.