Ze herinnerde me eraan,’ vervolgde ik, ‘dat moed in alle vormen en maten bestaat. Dat liefde sterker is dan angst. En dat de slimste beslissing die je in het bedrijfsleven kunt nemen, is om mensen echt te zien. Om naar hun verhalen te luisteren. Om ze serieus te nemen.’
Ik draaide me volledig naar haar toe.
« Dankjewel, Ada. Voor je moed. Voor je aanwezigheid. En voor het redden van een heel eenzame oude man van zichzelf. »
Ze grijnsde, want ze liet nooit een serieus moment onbenut.
‘Het is niet zo dramatisch, meneer Carver,’ zei ze. ‘En u bent niet alleen. U kunt op ons rekenen.’
Ze had gelijk.
Ik had ze.
Later die avond, nadat Diana de rekening was gaan betalen ondanks mijn bewering dat ik alles al geregeld had, stonden we even samen bij de deur.
‘Ik heb je eigenlijk nooit bedankt, Russell,’ zei ze zachtjes. ‘Niet alleen voor de baan. Maar ook omdat je ons zag. Omdat je ons het gevoel gaf dat we ertoe deden, terwijl we voor de meeste mensen onzichtbaar waren.’
‘Diana,’ antwoordde ik, ‘je bent altijd belangrijk geweest. Ada heeft er alleen voor gezorgd dat ik eindelijk mijn ogen opende.’
Wat er echt toe doet
Er hangt nu een foto aan de muur van mijn kantoor.
Karen maakte die allereerste dag stiekem een foto met haar telefoon vanuit de deuropening. Daarop zit ik op mijn knieën op het tapijt in mijn dure pak, er ongemakkelijk en onzeker uitzien. Voor me staat een zevenjarig meisje met een schort dat bijna tot haar schoenen reikt, dat een stuk papier omhoog houdt alsof het een schat is.
Ze kijkt me aan met een soort vastberaden zelfvertrouwen waardoor ik nog steeds naar adem hap.
Naast die foto hangt een lijst die meer voor me betekent dan bijna elke prijs of elk contract dat ik ooit heb getekend.
Binnenin bevindt zich één vel papier.
Bovenaan: “Diana Hollings.”
Vijftien jaar ervaring. Referenties. Een eenvoudige verklaring over eerlijkheid en hard werken.
En die ene zin: “Alleenstaande moeder van Ada (7). Mijn dochter is mijn alles.”
Jarenlang dacht ik dat mijn grootste succes de skyline was: de gebouwen, de deals, de cijfers.
Nu weet ik wel beter.
Mijn grootste succes kwam niet voort uit een onderhandeling of een project. Het kwam voort uit een moment waarop ik besloot een deur te openen in plaats van te sluiten, te knielen in plaats van achter mijn bureau te blijven zitten, en me te laten veranderen door een kind dat niets liever wilde dan alles voor haar moeder ‘op te lossen’.
Het bleek dat ze, terwijl ze dacht hun huis te redden, ook mij aan het redden was.
