Zack had niets verkeerd verstaan; hij barstte in luid, hikkend lachen uit.

‘Stop,’ wist hij uit te brengen, terwijl hij zijn ogen afveegde. ‘Stop, ik kan niet ademen. Heeft ze je de hond achtergelaten? Die oude bastaard? Is dat alles?’

Hij schudde zijn hoofd. « Jammer dan. Al die tijd de verpleger gespeeld, en dan krijg je een bejaarde hond met slechte gewrichten. »

Bailey drukte zich dichter tegen mijn benen aan alsof hij elk wreed woord begreep. Ik sloeg mijn armen om zijn nek en fluisterde in zijn vacht: « Het is oké, jongen, jij bent alles wat ik nodig heb. »

En het punt is, op dat moment meende ik het echt.

Oma vertrouwde mij het dier toe waar ze het meest van hield, het enige levende wezen dat de afgelopen dertien jaar bijna elke dag bij haar was geweest.

Ik had die baan met plezier aangenomen, zelfs als er verder niets bij zat.

Maar meneer Harper schraapte opnieuw zijn keel en zijn uitdrukking veranderde in iets voorzichtiger. ‘Er is nog één document,’ zei hij, terwijl hij de blauwe envelop oppakte die ik eerder niet had opgemerkt.

Mijn hart sloeg even over, zoals wanneer je bijna een trede mist op de trap.

‘Dit is de laatste instructie van je grootmoeder,’ zei hij. ‘Ze heeft me opgedragen dit pas te lezen nadat Bailey officieel door zijn nieuwe eigenaar was geaccepteerd.’ Hij keek me aan.

‘Je hebt hem geaccepteerd, Lily?’ Ik knikte verward. ‘Natuurlijk.’

Zack rolde met zijn ogen. « Ja, ja, ze neemt de hond wel mee, nou ja. Kunnen we nu ophouden? »

Meneer Harper negeerde hem.

‘Je oma heeft me ook gevraagd om je te zeggen dat je Baileys halsband moet omdraaien en goed moet kijken,’ zei hij tegen me. ‘Vooral naar zijn naamplaatje.’ Even knipperde ik alleen maar met mijn ogen, maar Bailey kantelde zijn kop en gaf een zacht piepend geluid, alsof hij dit deel van het script al kende. Mijn handen trilden toen ik bukte en het kleine ronde naamplaatje aan zijn halsband omdraaide.

Op de voorkant stonden zijn naam en het huisnummer, die bijna helemaal waren weggesleten.

Op de achterkant stonden drie strakke lijnen die mijn hele wereld in een seconde op zijn kop zetten.

Een klein banklogo.

Een 10-cijferige code.

De initialen van mijn oma.

‘Wat is dat in hemelsnaam?’ riep Zack, die al half uit zijn stoel was gekomen om voorover te buigen en naar het label te staren. Meneer Harper vouwde zijn handen alsof hij deze zin al dagen in zijn hoofd had geoefend.

ADVERTISEMENT